La Réunion tient quatre mondes dans un mouchoir de poche : trois cirques suspendus autour du Piton des Neiges et de ses 3 070 m, un volcan actif qu'on approche à pied, un lagon d'eau claire sur la côte ouest, et une côte sauvage au sud et à l'est où la lave descend dans la mer. Le cœur du Parc national couvre 105 384 hectares, soit plus de 42 % de l'île. Comptez cinq jours pour en voir deux, quinze pour les parcourir tous. Cette page rassemble ce qu'il faut avoir fait, combien de jours y consacrer et par où commencer, avec le détail dans nos guides de La Réunion Experience.
L'essentiel en un coup d'œil
- Quatre mondes : les cirques, le volcan, le lagon de l'ouest, le sud sauvage et la côte au vent.
- Durée : 5 jours pour deux mondes, 8 jours pour trois, 15 jours pour les quatre, Mafate compris.
- Parc national : cœur de 105 384 ha, plus de 42 % de l'île, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010.
- Randonnée : l'ONF entretient 850 km de sentiers ; les fermetures sont fréquentes après une forte pluie.
- Saison : mai à novembre pour la montagne, toute l'année pour le lagon, où la mer va de 23,8 °C en août à 28,5 °C en mars.
- Pluie : 598 mm par an à l'Ermitage contre 4 883 mm à Bellecombe, distantes de 50 km.
- Baignade : dans le lagon et les zones surveillées seulement, un arrêté préfectoral la limite ailleurs.
L'île en quatre mondes
La Réunion ne se visite pas comme une île plate : elle se visite comme quatre pays qui se touchent. Un massif éteint au nord-ouest, le Piton des Neiges, avec ses trois cirques ; un massif actif au sud-est, le Piton de la Fournaise ; une côte sous le vent, sèche et bordée de récif ; une côte au vent, arrosée et noire. Choisir quoi faire à La Réunion, c'est d'abord choisir combien de ces mondes vous voulez tenir.
Ce qu'on fait dans chacun des quatre mondes et le nombre de jours à y consacrer. Sources : Parc national de La Réunion, Réserve naturelle marine, Météo-France.
Les cirques : Mafate, Cilaos, Salazie
Autour du Piton des Neiges, trois cirques forment le cœur de l'île. Le Parc national décrit le sommet comme le point culminant de l'île et du sud-ouest de l'océan Indien, dont la dernière activité volcanique remonte à environ 12 000 ans. Mafate ne se rejoint qu'à pied ou en hélicoptère, ses îlets vivent sans route. Cilaos, à 1 210 m, s'atteint par une route de montagne et sert de camp de base pour l'ascension du Piton des Neiges. Salazie est le plus vert des trois, avec ses cascades et le village classé de Hell-Bourg. Chacun a son guide : Mafate, Cilaos, Salazie et Hell-Bourg, et l'ascension du Piton des Neiges.
L'îlet de Marla, dans le cirque de Mafate, que l'on ne rejoint qu'à pied ou en hélicoptère. Photo : Rémih, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Le volcan et les hauts
Le Piton de la Fournaise culmine à 2 632 m d'après l'Observatoire volcanologique (OVPF-IPGP), qui le surveille en continu depuis la Plaine des Cafres, à 15 km du sommet, avec une centaine d'instruments répartis en cinq réseaux. On y accède par la route du Volcan et le Pas de Bellecombe, à 2 245 m, d'où part la descente dans l'Enclos Fouqué. La Plaine des Sables se traverse avant d'y arriver. L'observatoire est né d'une décision prise après l'éruption de 1977, qui avait détruit une partie du village de Piton Sainte-Rose en sortant de l'enclos : depuis, le volcan est instrumenté en permanence. La Cité du Volcan, à Bourg-Murat, raconte cette histoire ; le détail des sentiers, des accès et des fermetures est dans notre guide du Piton de la Fournaise.
Le sommet du Piton de la Fournaise, à 2 632 m, et son cratère Dolomieu. Photo : Pouyot, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Le lagon de l'ouest
De Saint-Paul à l'Étang-Salé, un récif abrite les principales zones de baignade de l'île. La Réserve naturelle marine de La Réunion, créée le 21 février 2007, protège 3 500 hectares de mer, du Cap la Houssaye (Saint-Paul) à la Roche aux Oiseaux (Étang-Salé), sur les communes de Saint-Paul, Trois-Bassins, Saint-Leu, Les Avirons et l'Étang-Salé. C'est là que se concentrent les plages, le snorkeling et les hôtels de bord de mer, mais aussi le parapente, l'observatoire des tortues marines de Kelonia et l'essentiel des sorties d'observation des baleines. Nos guides de Saint-Gilles et l'Hermitage et de Saint-Leu détaillent les spots, plage par plage.
Le lagon de l'Hermitage et sa barrière de corail, dans le périmètre de la réserve naturelle marine. Photo : Jean-Marc Astesana, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
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Le sud sauvage et la côte au vent
Au sud de Saint-Pierre, la côte change : plus de récif, des falaises noires, des bassins de cascade et les coulées du Grand Brûlé qui atteignent la mer. C'est le domaine de Grande Anse, du Cap Méchant, de la vallée de Langevin et de sa cascade, de la route des Laves et des tunnels de lave de Sainte-Rose. La côte est, de Sainte-Rose à Sainte-Anne, prolonge ce paysage sous une pluie bien plus forte : c'est la partie de l'île la moins fréquentée, et celle où les cascades tombent au bord de la route. Tout est dans notre guide du Sud sauvage.
Grande Anse, à Petite-Île : son bassin aménagé permet la baignade quand la plage ne s'y prête pas. Photo : Rémih, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
| Le monde | Ce qu'on y fait | Jours | Altitude | Saison à viser |
|---|---|---|---|---|
| Les cirques | Randonnée, îlets, gîtes | 4 à 6 | 900 à 3 070 m | Mai à novembre |
| Le volcan | Enclos, Plaine des Sables | 1 à 2 | 2 245 m au Pas de Bellecombe | Toute l'année |
| Le lagon ouest | Plage, snorkeling, baleines | 3 à 5 | 0 à 200 m | Toute l'année |
| Le sud et l'est | Coulées, cascades, cap | 2 à 4 | 0 à 1 100 m | Mai à novembre |
Sources : Parc national de La Réunion, Réserve naturelle marine de La Réunion, Météo-France (normales 1991-2020).
Le détail, guide par guide :
- Piton de la Fournaise, le guide complet
- Piton des Neiges, l'ascension pas à pas
- Cirque de Mafate : entrer, marcher, dormir
- Cilaos : le cirque, le village, les sentiers
- Salazie et Hell-Bourg, le cirque vert
- Saint-Leu : lagon, parapente et tortues
- Saint-Gilles et l'Hermitage, le guide du lagon
- Le Sud sauvage, de Langevin à la côte au vent
- Décalage horaire à La Réunion
Ce qu'il faut avoir fait au moins une fois
Une seule règle pour bâtir un programme : alterner le haut et le bas. Deux jours de montagne, une journée de mer, et ainsi de suite. Voici ce qui revient dans tous les séjours réussis, classé par terrain.
La case créole et son jardin, présents de Hell-Bourg à l'Entre-Deux. Illustration : La Réunion Experience.
En montagne
- Descendre dans l'Enclos Fouqué depuis le Pas de Bellecombe, après avoir vérifié l'état du volcan.
- Traverser la Plaine des Sables, un plateau minéral à plus de 2 000 m, que notre page consacrée à cette traversée décrit en détail.
- Marcher jusqu'à un îlet de Mafate, La Nouvelle, Marla ou Roche Plate, et y dormir en gîte.
- Monter au Piton des Neiges dans la nuit pour être au sommet au lever du jour.
- Voir le Trou de Fer depuis la forêt de Bélouve, quand le brouillard laisse une fenêtre, comme le raconte notre page sur cette randonnée.
- Regarder le jour se lever depuis le Maïdo, au-dessus de Mafate.
Le Voile de la Mariée, à l'entrée du cirque de Salazie, visible depuis la route. Photo : Eddy Legros, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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Au bord de l'eau
- Faire du snorkeling dans le lagon de l'Hermitage ou à Saint-Leu, dans le périmètre de la réserve marine.
- Observer les baleines à bosse depuis la côte, entre Saint-Leu et Saint-Gilles, de juin à octobre.
- Voler en parapente au-dessus du lagon de Saint-Leu.
- Se baigner dans les bassins de la vallée de Langevin ou au Bassin Bleu, quand la mer est fermée.
- Passer une matinée à Grande Anse, dont le bassin aménagé permet la baignade quand la plage ne s'y prête pas.
Côté table et culture
- Manger un cari ou un rougail saucisse dans un snack, puis des bouchons et des samoussas à l'heure du goûter.
- Faire le marché forain de Saint-Paul, ouvert « le vendredi de 6h à 15h et le samedi de 6h à 12h » selon l'office de tourisme de l'Ouest (relevé le 20 septembre 2026).
- Visiter une case créole à Hell-Bourg ou à l'Entre-Deux, avec sa varangue et ses lambrequins.
- Entendre du maloya, la musique née de l'esclavage, dans un kabar plutôt que dans un spectacle d'hôtel.
- Passer par le Jardin des parfums et des épices à Mare-Longue, pour comprendre l'assiette créole par ses plantes. Horaires et tarifs des sites de visite : vérifiez-les sur leur site officiel, ils bougent d'une saison à l'autre.
Le cari, le rougail et les grains : la base de tous les repas de l'île. Illustration : La Réunion Experience.
Une case créole de Hell-Bourg, dans le cirque de Salazie. Photo : VillageHero, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
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Combien de jours pour quoi
La question revient dans toutes les recherches, et la réponse tient en une phrase : chaque monde demande une base différente, et chaque changement de base coûte une demi-journée de route. Le nombre de nuits compte donc moins que le nombre de déménagements.
Cinq, huit ou quinze jours : ce que chaque format permet de tenir, et ce qu'il laisse de côté.
Cinq jours : deux mondes, pas plus
Avec cinq jours pleins, tenez-vous-en à l'ouest et au volcan, avec une pointe dans un cirque accessible en voiture. Une base sur le littoral ouest pour trois nuits, une nuit dans les hauts près de Bourg-Murat pour attaquer le volcan au lever du jour, une journée de route vers Cilaos ou Salazie, et c'est tout. Mafate, qui demande au minimum deux jours de marche, et la côte est attendront un autre voyage. C'est le format des séjours combinés avec l'île Maurice, qui vit à la même heure et se rejoint en moins de deux heures de vol.
Huit jours : trois mondes
Huit jours permettent d'ajouter un deuxième cirque. Le découpage qui marche : trois nuits sur le lagon, deux à Cilaos, deux à Salazie, une dans les hauts avant le volcan. Notre itinéraire d'une semaine et notre contre-itinéraire de juillet et août déroulent les deux options.
Quinze jours : les quatre mondes, Mafate compris
C'est la durée qui permet d'entrer dans Mafate à pied et d'y passer deux nuits. Notre itinéraire de deux semaines consacre les trois premiers jours à l'ouest, quatre aux cirques intérieurs, deux à Salazie, quatre au sud et au volcan, et garde la dernière nuit près de l'aéroport. Il limite volontairement le séjour à quatre ou cinq hébergements.
Quand y aller, et où selon la météo
L'île a deux saisons et une géographie qui les contredit : il peut pleuvoir huit fois plus d'un versant à l'autre le même jour. Le choix de la période et celui de la zone se décident ensemble.
Deux saisons, pas quatre
De mai à novembre, c'est l'hiver austral : temps plus sec, températures plus fraîches en altitude, meilleure période pour la randonnée. De décembre à avril, c'est l'été austral, chaud et humide, avec un risque cyclonique et des sentiers souvent fermés après les fortes pluies. Notre calendrier mois par mois et la page quand partir entrent dans le détail.
L'ouest sec, l'est et les hauts arrosés
Les normales Météo-France 1991-2020 donnent la mesure de l'écart. À l'Ermitage, sur le lagon, il tombe 598 mm de pluie par an en 48 jours. À Bellecombe, au bord de l'enclos du volcan, 4 883 mm en 190 jours. Entre les deux : 1 530 mm à Saint-Denis, 1 765 mm à Cilaos, 3 456 mm à Saint-Benoît sur la côte est. Ces deux stations sont distantes de 50 km à vol d'oiseau. Une journée grise dans les hauts n'annonce donc rien pour le littoral ouest.
De 598 mm à l'Ermitage à 4 883 mm à Bellecombe : huit fois plus de pluie d'un versant à l'autre. Source : Météo-France, normales 1991-2020.
| Station | Pluie par an | Jours de pluie | Maximale de juillet | Maximale de février |
|---|---|---|---|---|
| L'Ermitage (lagon ouest) | 598 mm | 48 | 26,4 °C | 31,6 °C |
| Saint-Denis (Gillot) | 1 530 mm | 117 | 25,4 °C | 30,3 °C |
| Cilaos (1 210 m) | 1 765 mm | 90 | 19,4 °C | 25,4 °C |
| Saint-Benoît (côte est) | 3 456 mm | 198 | 25,0 °C | 30,5 °C |
| Bellecombe (volcan, 2 245 m) | 4 883 mm | 190 | 12,7 °C | 18,6 °C |
Source : Météo-France, fiches climatologiques, normales 1991-2020.
La mer, elle, reste chaude
Sur la côte ouest, la température de surface de l'océan varie de 23,8 °C en août à 28,5 °C en mars, d'après les relevés satellitaires NOAA OISST moyennés sur 2016-2025. Au sud, l'écart est le même à deux dixièmes près. Autrement dit, la baignade ne dépend pas de la saison mais du vent, de la houle et de la marée : le lagon se nage confortablement à marée haute, quand le platier n'affleure pas.
Le plan B des jours de pluie
Une averse dans les hauts ne condamne pas la journée : elle la déplace. Les jours où la montagne est bouchée, le littoral reste sec la plupart du temps, et les visites couvertes prennent le relais : Kelonia, la Cité du Volcan, les marchés couverts et les distilleries. Avec des enfants, les plages surveillées du lagon et le bassin aménagé de Grande Anse sont les valeurs sûres : notre page sur les plages familiales explique comment doser la journée. Vérifiez les horaires de chaque site sur son site officiel avant de prendre la route.
Se déplacer sur l'île
Sans voiture, La Réunion se réduit à une côte. Avec une voiture, elle s'ouvre, à condition d'accepter que les distances ne disent rien des durées.
La route du littoral entre Saint-Denis et La Possession : 12 km qui prennent parfois plus d'une heure. Illustration : La Réunion Experience.
La voiture, par défaut
Les loueurs sont à l'aéroport Roland-Garros et à Saint-Denis, et la plupart des hôtels ont un parking gratuit. Les limitations sont de 50 km/h en ville, 80 km/h hors agglomération et 110 km/h sur voies rapides. Notre page location de voiture liste les points à vérifier avant de signer.
Les routes qui coûtent du temps
La route du littoral entre Saint-Denis et La Possession fait environ 12 km et peut demander de 45 minutes à 1 h 15 aux heures de pointe. Saint-Gilles - Cilaos, c'est 80 km qui doublent facilement avec la circulation, par une route décrite comme celle des quatre cents virages. La route du volcan compte environ 30 km sans station-service après Bourg-Murat. Évitez l'axe Saint-Denis - Saint-Paul entre 7 h et 9 h, puis entre 16 h et 18 h : tout cela est détaillé dans notre page sur conduire à La Réunion.
Sans voiture, c'est possible mais réduit
Le réseau de cars dessert le littoral et quelques hauts, pas les départs de sentier à l'aube. Notre page une semaine sans voiture fait le compte de ce qui reste possible et de ce qui tombe.
Ce qu'il faut savoir avant de partir
Trois règles conditionnent le programme, et aucune ne se devine sur place.
La baignade est réglementée
Un arrêté préfectoral du 8 février 2017 interdit la baignade et les activités nautiques utilisant la force des vagues, comme le surf et le bodyboard, dans la bande des 300 mètres du littoral. La réglementation ne s'applique pas dans le lagon, ni dans les espaces aménagés et les zones surveillées définies par arrêté municipal. Les modalités évoluent : vérifiez l'arrêté en vigueur avant de vous mettre à l'eau, et lisez notre page sur ce qui rend la mer dangereuse ici.
Les sentiers ferment, souvent
L'ONF entretient 850 km de sentiers et gère 40 % de la superficie de l'île. Après une forte pluie ou un cyclone, des itinéraires ferment, parfois pour des mois, et certains sont retirés de la carte. Vérifiez l'état du sentier avant de partir, notre page sur les sentiers retirés de la carte explique pourquoi.
Le volcan se surveille avant de se visiter
L'OVPF-IPGP mesure la sismicité, la déformation du sol et les gaz 24 heures sur 24, 365 jours par an, et publie un bulletin quotidien. L'accès à l'enclos peut être fermé par arrêté préfectoral en cas d'éruption ou de crise sismique. Regardez le bulletin et l'état de l'accès la veille, pas le matin même.
Où dormir selon le programme
Six adresses du site, une par zone, pour composer un séjour à trois ou quatre bases.
- Hôtel Le Récif (Saint-Gilles les Bains) : 3 étoiles, 146 chambres et suites, accès direct à la plage de l'Ermitage, deux piscines.
- Iloha Seaview Hotel (Saint-Leu) : 3 étoiles, 82 chambres et bungalows sur trois hectares, à environ 300 m de l'océan, lagon à 20 minutes à pied.
- Tsilaosa Hôtel (Cilaos) : 4 étoiles, 22 chambres à l'entrée du village, à 1 200 m d'altitude, vue sur le Piton des Neiges.
- Les Géraniums (Plaine des Cafres) : 2 étoiles, une vingtaine de chambres sur la RN3 à Bourg-Murat, étape classique avant le volcan, piscine chauffée.
- Palm Hotel & Spa (Petite-Île) : 5 étoiles, 65 chambres et suites en jardins étagés au-dessus de Grande Anse, deux restaurants.
- Les Embruns du Baril (Saint-Philippe) : 14 chambres face à l'océan sur la RN2, au plus près du Cap Méchant et de la route des Laves.
Le reste du choix, par région et par type, est rangé dans notre page hôtels et locations et dans les gîtes de montagne pour les cirques.
FAQ
Quelles sont les choses à faire absolument à La Réunion ?
Descendre dans l'enclos du volcan, marcher jusqu'à un îlet de Mafate, nager dans le lagon de l'Hermitage, voir le lever du jour depuis le Maïdo et manger un cari dans un snack. Ces cinq expériences couvrent les quatre mondes et demandent une semaine pleine.
Quel est le plus bel endroit de l'île de La Réunion ?
Il n'y a pas de réponse unique, mais trois lieux reviennent dans toutes les listes : Mafate vu du Maïdo, la Plaine des Sables sur la route du volcan, et le Trou de Fer depuis la forêt de Bélouve. Les trois sont dans le cœur du Parc national, inscrit à l'UNESCO en 2010.
Que puis-je faire à La Réunion en 7 jours ?
En sept jours, tenez trois mondes : trois nuits au bord du lagon, deux dans un cirque accessible en voiture, une dans les hauts avant le volcan. Mafate en bivouac et la côte est demandent une semaine de plus. Chaque changement de base coûte une demi-journée de route.
Que faire à La Réunion sans marcher ?
Le lagon, le marché forain de Saint-Paul, la route des Laves entre Sainte-Rose et Saint-Philippe, la Plaine des Sables en voiture, le Maïdo et le Jardin des parfums et des épices se visitent sans marcher. Le parapente et les sorties en mer complètent un séjour sans sentier.
Quelle est la meilleure période pour visiter La Réunion ?
De mai à novembre, pendant l'hiver austral : le temps est plus sec, les sentiers plus souvent ouverts, et l'observation des baleines à bosse va de juin à octobre. De décembre à avril, il fait chaud et humide, avec un risque cyclonique. La mer, elle, reste entre 23,8 et 28,5 °C toute l'année.
Faut-il louer une voiture à La Réunion ?
Oui dans la plupart des cas. Sans voiture, on reste sur le littoral et on manque les départs de sentier, qui se font à l'aube. Les cars desservent les villes et quelques hauts, mais pas aux horaires de la randonnée. Prévoyez que 80 km de route de montagne prennent facilement deux heures.
Peut-on se baigner partout à La Réunion ?
Non. Un arrêté préfectoral du 8 février 2017 interdit la baignade et les activités utilisant la force des vagues dans la bande des 300 mètres du littoral, hors lagon, espaces aménagés et zones surveillées par arrêté municipal. Le lagon de l'ouest, les bassins de cascade et les zones surveillées restent la règle.
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