Palm Hotel & Spa ★★★★★

Un jardin suspendu au-dessus de la plage de Grand'Anse

Le sud sauvage n'a pas la douceur de l'ouest : la houle y arrive sans barrière, les falaises tombent droit, et Grand'Anse est l'exception, une anse de sable blond cernée de filaos que tout le monde photographie depuis la route des hauts. Le Palm s'installe juste au-dessus, à Petite-Île, dans un jardin en terrasses qui descend vers l'océan. L'échelle est celle d'un vrai hôtel, soixante-cinq clés, mais l'implantation casse la masse : on circule entre les bassins, les lodges et les bosquets sans jamais voir l'ensemble d'un seul regard. La maison porte l'Écolabel Européen et la marque Qualité Tourisme de l'île, deux signaux qui ne s'obtiennent pas en une saison.

Pourquoi ça fonctionne

Parce que l'adresse tient ensemble deux promesses que la plupart des hôtels de cette catégorie séparent : recevoir des familles et rester silencieuse. La gradation des hébergements y est pour beaucoup, du balcon simple à la villa avec bassin privé, chacun trouvant son degré d'isolement. Parce que la cuisine y est prise au sérieux, avec un chef identifié et deux tables de registres différents. Et parce que le sud, moins couru que la côte ouest, offre ici une vue et un espace que le même budget n'achète pas à Saint-Gilles. C'est l'adresse que nous recommandons pour un séjour posé, pas pour une étape d'une nuit.

Pourquoi cet emplacement

Petite-Île est au sud, entre Saint-Pierre et Saint-Joseph, à l'endroit où l'île cesse d'être balnéaire pour devenir spectaculaire. La plage de Grand'Anse se rejoint à pied depuis l'hôtel, avec son bassin aménagé pour la baignade, seul endroit sûr quand la houle entre. Saint-Pierre et ses terrasses du front de mer sont à une vingtaine de minutes de voiture, le volcan et la route des laves se prennent dans la journée, et Cilaos comme le Tampon s'ouvrent par les hauts. Ce que l'emplacement impose : ici, on loue une voiture, et l'on organise ses journées en boucles depuis le sud.

L'essentiel en bref

• Prix : Luxe

• Ambiance : balnéaire, végétale, familiale, apaisée

• Chambres : soixante-cinq clés, des chambres supérieures et deluxe aux suites, lodges, pool lodges et villas avec piscine privée

• Idéal pour : familles en quête d'un cinq étoiles calme, couples qui veulent une villa avec bassin, longs séjours dans le sud

• Ce que nous préférons : les pool lodges, qui donnent l'intimité d'une villa sans quitter les services de l'hôtel

• Table : deux restaurants du chef Claude Pothin, Le Makassar pour la cuisine métissée et Le Kah pour les déjeuners face à la mer

• Équipements : spa Akea, plusieurs piscines, jacuzzi, hammam, fitness, jardin en terrasses, parking privé, Écolabel Européen

• À proximité : plage et bassin de Grand'Anse, Manapany, front de mer de Saint-Pierre, route du volcan et coulées de laves

Du balcon sur l'océan à la villa avec bassin privé

La gamme est large et c'est tout l'intérêt. Les chambres supérieures et deluxe donnent sur le jardin ou sur l'océan et suffisent à un séjour classique. Les suites ajoutent de l'espace pour une famille. Les lodges, eux, prennent leurs distances avec le corps principal, et les pool lodges comme les villas viennent avec leur propre bassin, pour qui veut le petit-déjeuner en maillot sans croiser personne. La maison a d'ailleurs poursuivi dans cette direction en créant de nouveaux pool lodges : c'est là que se joue aujourd'hui la différence avec les autres cinq étoiles de l'île.

Claude Pothin, deux tables et une cuisine d'île

Le chef signe les deux restaurants de la maison. Le Makassar travaille une cuisine métissée, construite sur le produit réunionnais et sur des cuissons précises, dans un registre de table gastronomique. Le Kah, plus près de l'eau, joue le déjeuner long et les saveurs d'été. L'un et l'autre évitent le piège du buffet international qui guette les hôtels de cette taille, et c'est une bonne raison de dîner sur place plutôt que de redescendre vers Saint-Pierre.

Le spa Akea, les bassins, et l'art de ne pas bouger

Le spa Akea occupe une place centrale dans la journée type d'un client du Palm, avec ses soins, son hammam et son jacuzzi. Autour, plusieurs piscines se partagent le jardin, ce qui évite la concentration de transats d'un bassin unique. Pour les enfants, l'hôtel a prévu de quoi occuper des journées entières sans quitter le domaine. Et pour qui veut sortir, la plage est en contrebas. C'est une maison où l'on pose ses valises pour plusieurs nuits, et où l'on finit par ne plus reprendre la voiture avant le surlendemain.