Tsilaosa Hôtel ★★★★

À mille deux cents mètres, le cirque entre par les fenêtres

On arrive à Cilaos par la route la plus célèbre de l'île, celle qui empile ses virages depuis la plaine du sud et débouche, une heure plus tard, dans un cirque fermé de toutes parts. Le Tsilaosa occupe le 21 de la rue du Père Boiteau, à l'entrée du village, sur la portion piétonne où se tiennent les boutiques de broderie et les bars à jus. Vingt-deux chambres, un salon, un espace bien-être et une table de soirée : l'échelle reste celle d'une maison de village. Ce qui change tout, c'est l'orientation, les remparts d'un côté, le Piton des Neiges au-dessus.

Pourquoi nous avons retenu cette adresse

Parce que Cilaos compte peu d'adresses de ce niveau, et qu'aucune ne conjugue aussi bien la vue, le service et la position au village. Les vingt-deux chambres se répartissent en trois catégories seulement, ce qui évite les hiérarchies illisibles, et toutes regardent la montagne. L'espace bien-être, jacuzzi et solarium face au Piton des Neiges, prend tout son sens après une journée de sentier. La table maison, avec ses fromages et ses vins de Cilaos, règle la question du dîner dans un village où les cuisines ferment tôt. Plus de cinq cents avis confirment la tenue de l'ensemble.

Pourquoi cet emplacement

Tout se fait à pied depuis la porte. Les thermes de Cilaos sont à quelques rues, les départs de sentiers vers la Roche Merveilleuse, le Bras Rouge et la cascade se prennent en haut du village, et l'ascension du Piton des Neiges commence au Bloc, quelques kilomètres plus loin. Le marché, les brodeuses et les producteurs de lentilles tiennent la rue principale. Ce que l'emplacement impose : la montée est longue et sinueuse, il vaut mieux arriver de jour, et les nuits sont fraîches toute l'année à cette altitude.

En bref

• Prix : haut de gamme

• Ambiance : montagne créole, intime, chaleureuse, faite pour les soirées

• Chambres : 22 chambres en trois catégories, Supérieure, Deluxe et Suite Junior, toutes avec vue sur le cirque et le village

• Pour qui : randonneurs, couples, voyageurs venus pour les thermes et le vignoble

• Ce que nous préférons ici : le solarium et son jacuzzi, face au Piton des Neiges, à l'heure où le cirque se vide de ses nuages

• Table : Le Carnotzet, table de soirée à l'esprit rustique, raclette, fondue, plateaux de fromages et de charcuteries, carte de vins de Cilaos

• Équipements : espace bien-être avec jacuzzi et solarium, massages et rituels de soins, parking privé gratuit, animaux acceptés

• À proximité : thermes de Cilaos, Roche Merveilleuse, sentier du Bras Rouge, départ de l'ascension du Piton des Neiges, ateliers de broderie

Vingt-deux chambres, trois catégories, une seule vue

Le choix se fait sur le volume plus que sur l'exposition, puisque toutes les chambres donnent sur la montagne ou sur le village. Les Supérieures suffisent à une nuit d'étape entre deux randonnées, les Deluxe prennent de l'ampleur pour un séjour de plusieurs jours, et la Suite Junior joue le confort pour ceux qui restent. Le format est celui d'un petit hôtel de village : on croise les mêmes visages au petit-déjeuner, et l'équipe connaît l'état des sentiers mieux qu'un office de tourisme. Les animaux sont acceptés, ce qui reste rare à ce niveau de gamme.

Le Carnotzet, la raclette et les vins de Cilaos

La table de l'hôtel assume son décalage : à mille deux cents mètres, sous les remparts, on mange des fromages fondus et de la charcuterie plutôt qu'un carry, et cela fonctionne parfaitement après huit heures de marche. Le Carnotzet ouvre en soirée, dans une salle boisée et resserrée, et propose une sélection de vins de Cilaos, seul vignoble de l'île, planté en terrasses sur les pentes du cirque. C'est un morceau d'identité locale que la plupart des voyageurs ignorent en arrivant et emportent en repartant.

Randonner, se baigner aux thermes, redescendre les virages

Cilaos est la base des grandes marches de l'île. Le Piton des Neiges, point culminant de l'océan Indien, se gravit de nuit depuis le gîte de la Caverne Dufour pour arriver au sommet au lever du jour. Plus court, le tour de la Roche Merveilleuse donne le panorama du cirque en une matinée, et le Bras Rouge descend vers les bassins. Pour les jambes lourdes, les thermes du village exploitent les sources qui ont fait la réputation de Cilaos bien avant les randonneurs. Le canyoning complète la carte pour ceux qui veulent l'eau vive plutôt que le sentier.