Saint-Gilles-les-Bains est la station balnéaire de La Réunion, sur la côte ouest, dans la commune de Saint-Paul. On y vient pour cinq plages alignées sur 10 km, de Boucan Canot à Trou d'Eau, pour le lagon de l'Hermitage protégé par la barrière de corail, pour le port de plaisance d'où partent les sorties en mer, et pour les baleines à bosse de juin à octobre. Comptez deux à trois jours pour en faire le tour. La mer passe de 28,5 °C en mars à 23,8 °C en août. Le reste de l'île est détaillé sur La Réunion Experience.
L'essentiel en un coup d'œil
- Où : côte ouest, localité de la commune de Saint-Paul, à environ 45 km de l'aéroport Roland Garros par la route du littoral et la RN1.
- Baignade : quatre plages surveillées labellisées Pavillon bleu à Saint-Paul, Boucan Canot, Boucan Piscine, Roches Noires et Hermitage centre La Passe, plus Trou d'Eau retenue comme plage accessible aux personnes en situation de handicap.
- Dispositifs : filets de baignade à Boucan Canot et aux Roches Noires, déployés selon les conditions et annoncés chaque jour par le Centre Sécurité Requin.
- Hors zones : la baignade et les activités portées par les vagues sont interdites dans la bande des 300 mètres hors lagon et hors espaces aménagés et surveillés (arrêté préfectoral du 8 février 2017).
- Lagon : l'Hermitage et La Saline font partie de la Réserve naturelle marine de La Réunion, qui protège 80 % des récifs coralliens de l'île sur 3 500 hectares.
- Baleines à bosse : de juin à octobre, pic en août, approche réglementée du 1er juillet au 30 septembre, 100 m minimum.
- Climat : 598 mm de pluie par an à la station de L'Ermitage, 31,5 °C de maximale moyenne en janvier et 26,4 °C en juillet.
La station balnéaire de l'île, et ce qu'elle recouvre
Saint-Gilles n'est pas une commune mais une localité de Saint-Paul, étirée le long de la RN1A entre le cap Homard et la Pointe des Aigrettes. Le nom recouvre en pratique une bande côtière continue qui va de Boucan Canot, au nord, à Trou d'Eau et La Saline, au sud.
Où c'est et comment y aller
La station se trouve à environ 45 km de l'aéroport de Saint-Denis Roland Garros par la route du littoral puis la RN1, et à 25 km de Saint-Leu. La RN1A, l'ancienne route, dessert toutes les plages, et c'est elle qu'il faut prendre pour s'arrêter. Le stationnement est le point faible du secteur en haute saison et pendant les week-ends : les parkings de Boucan Canot et de l'Hermitage se remplissent avant 9h. Nos repères pour conduire et se garer sur l'île sont réunis dans notre page location de voiture.
Deux littoraux en un seul lieu
La différence entre le nord et le sud de la station n'est pas un détail : elle change ce qu'on peut faire de sa journée. Au nord, à Boucan Canot et aux Roches Noires, il n'y a pas de barrière de corail : la houle arrive directement sur le sable et la baignade se fait dans des zones aménagées et surveillées. Au sud, à partir de l'Hermitage, la barrière ferme un lagon peu profond où l'eau est calme toute la journée. C'est le même littoral à 4 km d'écart.
Le lagon de l'Hermitage vu du ciel : la barrière de corail casse la houle et ferme une eau calme toute la journée. Photo : Jean-Marc Astesana, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
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Les plages, une par une
Cinq plages se partagent la station, et elles ne servent pas au même usage. Voici ce que chacune offre, du nord au sud.
Boucan Canot et Boucan Piscine
Boucan Canot est la plage de sable blond la plus photographiée de l'île, encadrée par deux pointes basaltiques. Il n'y a pas de récif : la vague casse sur le sable. La baignade s'y fait dans une zone surveillée délimitée par un filet, dont le déploiement dépend des conditions et est annoncé chaque jour par le Centre Sécurité Requin. Juste au sud, Boucan Piscine est un bassin naturel creusé dans la roche volcanique, surveillé lui aussi, plus adapté aux jeunes enfants. Les deux plages sont labellisées Pavillon bleu par la Ville de Saint-Paul. Notre article sur Boucan Canot après 18h raconte le créneau du soir, quand les surfeurs rentrent.
La baie de Boucan Canot vue du cap Homard : du sable, deux pointes de basalte et aucune barrière de corail. Photo : Dval027, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
Les Roches Noires et Les Brisants
Les Roches Noires sont la plage du centre de Saint-Gilles, à deux pas des commerces et du port. L'office de tourisme de l'Ouest la décrit comme la plus familiale des plages de la station, surveillée et équipée d'un filet de protection. Elle est elle aussi labellisée Pavillon bleu. Sa voisine, la plage des Brisants, accueille les compétitions de beach-volley, de beach-tennis et de surf : on y regarde plus qu'on n'y nage. Notre point sur les plages où l'on remet les pieds dans l'eau après une alerte est détaillé dans cet article.
Boucan Canot : pas de barrière de corail, la houle arrive directement sur le sable. Illustration : La Réunion Experience.
L'Hermitage, La Saline et Trou d'Eau
À partir de l'Hermitage, la barrière de corail change tout. Le lagon y est peu profond, l'eau reste calme, et l'arrière-plage est couverte de filaos qui donnent l'ombre qui manque au nord. La plage de l'Hermitage centre, dite La Passe, est surveillée et labellisée Pavillon bleu. La Saline-les-Bains prolonge le même lagon vers le sud, avec les bars et les restaurants de plage. Trou d'Eau, à l'extrémité sud, est la plus abritée et la plus ombragée, sous les cocotiers ; c'est la plage que la Ville de Saint-Paul a retenue comme plage accessible aux personnes en situation de handicap. Nous lui avons consacré un article à part.
La plage de l'Hermitage et ses filaos : l'ombre qui manque aux plages du nord de la station. Photo : Olaf2, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Les plages surveillées de Saint-Paul, de Boucan Canot à Trou d'Eau, et ce qui protège chacune.
| Plage | Baignade | Dispositif | Ombre | Ce qu'on y fait |
|---|---|---|---|---|
| Boucan Canot | Zone surveillée | Filet déployé selon les conditions | Peu | Sable, houle, coucher de soleil |
| Boucan Piscine | Zone surveillée | Bassin naturel dans la roche | Peu | Baignade des jeunes enfants |
| Roches Noires | Zone surveillée | Filet déployé selon les conditions | Peu | Plage familiale, commerces à côté |
| Les Brisants | Non | Aucun | Filaos | Surf, beach-volley, événements |
| Hermitage La Passe | Lagon, surveillée | Barrière de corail | Filaos | Snorkeling, pique-nique |
| Trou d'Eau | Lagon | Barrière de corail | Cocotiers | Kayak, paddle, plage accessible |
Sources : Ville de Saint-Paul, plages labellisées Pavillon bleu ; Centre Sécurité Requin, zones de pratique et filets de baignade ; office de tourisme de l'Ouest ; arrêté préfectoral du 8 février 2017.
Où la baignade est autorisée, et pourquoi elle est encadrée
La question revient sur toutes les plages de la station, et la réponse est la même partout : on se baigne dans le lagon et dans les zones aménagées et surveillées, nulle part ailleurs. Ce n'est pas une recommandation, c'est un arrêté.
La règle des 300 mètres
Les services de l'État rappellent que l'arrêté préfectoral du 8 février 2017 restreint, dans la bande des 300 mètres du rivage, la baignade, y compris avec palmes, masque et tuba, ainsi que les activités nautiques utilisant la force motrice des vagues : surf, bodyboard, bodysurf, longboard et paddleboard. Les exceptions sont le lagon, les espaces aménagés et les zones surveillées définies par arrêté municipal. La plongée et la pêche sous-marine restent possibles, aux risques et périls de leurs usagers, dans le cadre de la réglementation.
La signalisation sur place fait foi : drapeau rouge vif pour interdiction, jaune orange pour un danger sous surveillance, vert pour une zone sûre et surveillée. Certaines plages ajoutent une flamme requin, rouge quand une présence récente a été signalée, orange quand les conditions sont propices. Et la préfecture est explicite sur le cas le plus fréquent : en l'absence de signalétique, la pratique des activités nautiques concernées est interdite.
Sur le sable de Boucan Canot, la signalisation tranche : hors de la zone aménagée et surveillée, la baignade est interdite. Photo : Marie Vitali, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Les filets, et ce qu'ils ne sont pas
Le Centre Sécurité Requin, groupement d'intérêt public créé en 2013 par la préfecture, recense trois filets de baignade sur l'île : Boucan Canot, les Roches Noires et l'Étang-Salé. Ces filets ne sont pas permanents. Le centre annonce chaque jour leur déploiement, en même temps que celui des zones d'expérimentation sécurisées par les Vigies Requins Renforcées et la Water Patrol. Un filet non déployé ne vaut pas zone de baignade : c'est la signalisation de la plage qui tranche, pas la présence du dispositif dans le paysage.
Le même centre porte la pêche de prévention, les dispositifs de répulsion électrique individuels et l'application de signalement Dorsal. Nous avons détaillé ce qui rend la mer dangereuse ici, courants et requins confondus, dans cet article, et les plages où doser la journée avec des enfants dans celui-ci.
Le lagon de l'Hermitage : snorkeling, horaires et réserve marine
Le lagon de l'Hermitage est le plus grand lagon accessible de l'île et le cœur de la Réserve naturelle marine de La Réunion. C'est aussi le seul endroit de la station où l'on nage au-dessus du corail.
Ce que protège la réserve
La réserve a été créée par le décret n° 2007-236 du 21 février 2007. Elle couvre environ 3 500 hectares et 40 km de littoral, du Cap La Houssaye à Saint-Paul jusqu'à la Roche aux Oiseaux à l'Étang-Salé, et protège 80 % des récifs coralliens de l'île. Le réseau des réserves naturelles de France dénombre plus de 3 500 espèces animales et végétales dans ce périmètre, dont 506 espèces de poissons et 150 espèces de coraux. Deux zones sanctuaires, en protection intégrale, se trouvent précisément dans le lagon de l'Hermitage : on n'y entre pas.
Les règles, et le prix de leur oubli
Dans la réserve, il est interdit de marcher sur les coraux et d'en prélever, même un morceau sec ramassé sur la plage. Les embarcations et engins à moteur sont interdits sur les platiers. Le kayak et le paddle ne sont autorisés qu'au-dessus du sable. Le survol par drone ou ULM à moins de 300 m d'altitude est interdit. Selon la DEAL, les amendes vont de 150 à 22 500 € : jusqu'à 450 € pour le piétinement du corail, jusqu'à 1 500 € pour l'entrée dans une zone de protection intégrale, jusqu'à 3 750 € pour une activité nautique hors des zones autorisées.
À quelle heure se mettre à l'eau
Le matin est le bon créneau : le vent se lève dans l'après-midi, ride la surface et brouille la visibilité. La marée compte autant, le platier se découvrant à marée basse. Pour les tortues, l'office de tourisme de l'Ouest rappelle les règles : rester à 5 m au minimum, ne pas les encercler, ne pas les toucher, ne pas les nourrir, ne pas piétiner les herbiers où elles s'abritent. Deux espèces sont protégées dans la réserve, la tortue verte et la tortue imbriquée. Notre comparaison des deux grands lagons de l'ouest est dans Snorkeling : Saint-Leu contre l'Hermitage, et le lagon à l'aube dans L'Hermitage avant 8h.
Le port, les sorties en mer et les baleines
Le port de plaisance de Saint-Gilles est le point de départ des sorties en mer de la côte ouest : catamaran, pêche au gros, plongée, observation des cétacés. C'est de là que part l'essentiel des sorties baleines entre juin et octobre.
Le port de plaisance de Saint-Gilles, d'où partent les catamarans, les clubs de plongée et les sorties baleines. Photo : Clémenceau Lauret, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
Ce qui part du port
L'office de tourisme de l'Ouest cite les balades en catamaran, les promenades en bateau, la pêche au gros, la plongée sous-marine, la nage avec les cétacés, l'observation des baleines et les safaris dauphins. Plusieurs clubs de plongée sortent au-delà de la barrière, sur les tombants et les sites de la baie. Notre rubrique snorkeling et plongée réunit les sorties encadrées de l'île.
Le port de plaisance de Saint-Gilles, point de départ des sorties en mer de la côte ouest. Illustration : La Réunion Experience.
La saison des baleines à bosse
Les baleines à bosse fréquentent les eaux réunionnaises de juin à octobre, avec un pic généralement situé en août, selon l'association scientifique Globice. Elles remontent de l'Antarctique pour se reproduire et mettre bas, et Globice précise qu'elles fréquentent préférentiellement les zones côtières devant Saint-Gilles, notamment le plateau appelé le sec, et devant Saint-Pierre. Le nombre d'individus identifiés varie fortement selon les saisons, de 13 à 1 156, pour un catalogue de 3 616 individus différents entre 2001 et 2024.
Baleines à bosse de juin à octobre, arrêté d'approche du 1er juillet au 30 septembre, tortues dans le lagon toute l'année.
Les règles d'approche, en chiffres
L'approche est encadrée par l'arrêté préfectoral n° 944 du 4 juin 2025, qui remplace celui de 2021. Pour les baleines à bosse, il s'applique du 1er juillet au 30 septembre ; en dehors de cette période, les navires doivent se tenir à plus de 300 m des animaux. Pendant la saison, son tableau récapitulatif fixe :
- une distance minimale de 100 m pour les baleines et 50 m pour les dauphins ;
- 3 navires au maximum dans la zone des 300 m autour des animaux ;
- une vitesse limitée à 4 nœuds à l'intérieur de cette zone, et à 10 nœuds entre la baie de Saint-Paul et le Grand Cap, entre la côte et l'isobathe des 100 m ;
- une présence de 30 minutes au maximum dans cette zone ;
- des horaires autorisés de 9h à 16h, étendus à 18h pour les navires à propulsion décarbonée.
La mise à l'eau a ses propres règles : 6 personnes plus l'encadrant au maximum en sortie encadrée, 9h à 13h, observation passive à 30 m de l'animal, interdiction d'approcher à moins de 15 m, interdiction depuis un véhicule nautique à moteur ou un engin de plage, interdiction à l'intérieur de la réserve marine, et interdiction aux mineurs de moins de 8 ans. L'encadrement rémunéré exige un diplôme d'État de la mention plongée. Le CEDTM met en ligne gratuitement un parcours de formation « Observation des cétacés à La Réunion » sur la plateforme OMEGA. Nous avons passé en revue les opérateurs et leurs pratiques dans Sortie en mer pour les baleines.
Cent mètres minimum pour une baleine, trois navires au plus, trente minutes de présence : l'arrêté du 4 juin 2025 en trois chiffres. Illustration : La Réunion Experience.
Depuis la côte, l'observation ne coûte rien et ne dérange personne. Le littoral entre Saint-Leu et Saint-Gilles offre plusieurs postes : nous les avons listés dans cet article.
Saut d'une baleine à bosse dans la baie de Saint-Gilles : la saison court de juin à octobre, avec un pic en août. Photo : Mario Lopes Ferreira, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
À terre : jardins, marché et vie de station
Quand la mer est fermée ou que le soleil tape trop, la station garde de quoi remplir une demi-journée à terre, entre la RN1A et la ravine Saint-Gilles.
Le Jardin d'Eden et l'aquarium
Le Jardin d'Eden, au 155 RN1A à l'Hermitage, présente 300 espèces végétales réparties en jardins thématiques. Il ouvre tous les jours de 10h à 18h, la billetterie fermant à 17h, sauf les 25 décembre et 1er janvier. L'entrée coûte 8 € pour un adulte, 6 € pour un étudiant de moins de 25 ans et 5 € pour un enfant de 4 à 12 ans ; la visite guidée revient à 10 € et 7 €.
L'Aquarium de La Réunion, au 166 rue du Général de Gaulle, est le seul aquarium de l'île. Attention : il est fermé depuis le lundi 17 août 2026 et aucune date de réouverture n'était annoncée sur son site au 20 septembre 2026. Vérifiez avant de vous déplacer.
Le marché, la ravine et le carnaval
Le marché forain de Saint-Gilles se tient le mercredi matin, selon l'office de tourisme de l'Ouest. La ravine Saint-Gilles offre un sentier familial le long de l'eau, avec des cascades, à quelques minutes du front de mer. Et le Grand Boucan, le carnaval créole de l'Ouest, se déroule l'avant-dernier dimanche de juin : nous l'avons raconté dans Grand Boucan à Saint-Paul. Les tables de la station et du reste de l'île sont dans notre rubrique restaurants et snacks.
Quand venir : climat, mer et affluence
La station est sur la côte sous le vent, la plus sèche de l'île, et elle est au niveau de la mer : elle est donc nettement plus chaude et plus sèche que les stations d'altitude de la même façade.
Les deux saisons
La station Météo-France de L'Ermitage, à 147 m, enregistre 598 mm de pluie par an sur les normales 1991-2020, répartis sur 48 jours seulement. L'été austral est chaud et humide : 31,5 °C de maximale moyenne en janvier et en février, 138 mm de pluie en janvier. L'hiver austral est sec et doux : 26,4 °C de maximale moyenne en juillet, 7 mm de pluie en septembre, à peine plus d'un jour de pluie par mois de juillet à octobre. C'est l'un des littoraux les plus secs du département. Notre calendrier complet est dans Quand partir à La Réunion.
Températures et jours de pluie à la station de L'Ermitage (normales Météo-France 1991-2020) et température de la mer au large de la côte ouest (NOAA OISST, 2016-2025).
La mer et le lagon
Au large, la mer passe de 28,5 °C en mars à 23,8 °C en août, d'après les moyennes 2016-2025 des relevés satellitaires NOAA OISST. Dans le lagon, peu profond, l'eau se réchauffe plus vite en journée. Aucun mois n'interdit la baignade, mais de juillet à septembre une combinaison courte rend une longue session de snorkeling plus confortable. L'hiver austral est aussi la saison de la houle australe, qui ferme parfois les plages du nord : notre suivi des conditions est dans La météo des plages, et les webcams du lagon dans Vivre le lagon de l'Hermitage en direct.
L'affluence, et comment l'éviter
La station est le premier lieu de sortie des Réunionnais le week-end : les parkings de Boucan Canot et de l'Hermitage sont pleins tôt le samedi et le dimanche. Les vacances scolaires de l'hémisphère sud, en juillet et en août, se superposent à l'arrivée des métropolitains et à la saison des baleines. En semaine et avant 9h, la même plage n'a rien à voir. Notre contre-programme d'hiver est dans Juillet-août à La Réunion.
Où dormir à Saint-Gilles et sur le lagon
La station concentre la plus forte densité d'hôtels de l'île. Voici les adresses que nous suivons, du nord au sud.
- Le Saint-Alexis Hotel & Spa : établissement de front de mer à Boucan Canot, avec spa, pour qui veut la plage à pied.
- Hôtel Le Récif : grand hôtel posé sur le lagon de l'Hermitage, accès direct à la plage abritée.
- Relais de l'Hermitage : adresse de l'Hermitage, entre les filaos et le lagon.
- Hôtel Ylang Ylang : petite adresse de Saint-Gilles, à distance de marche du port et des Roches Noires.
- Hôtel Le Grand Bleu : hôtel du centre de la station, pratique pour les sorties en mer.
- Le Nautile Beachfront : front de lagon à La Saline-les-Bains, au sud, plus calme le soir.
Les autres adresses du secteur sont réunies sur notre page hébergements à Saint-Paul, et le camping de la station dans Séjour en camping à Saint-Gilles.
FAQ
Est-il possible de se baigner à Saint-Gilles les Bains ?
Oui, dans les zones surveillées et dans le lagon. La Ville de Saint-Paul exploite quatre plages surveillées labellisées Pavillon bleu, Boucan Canot, Boucan Piscine, Roches Noires et Hermitage centre La Passe, plus Trou d'Eau comme plage accessible. Hors de ces zones et du lagon, la baignade est interdite dans la bande des 300 mètres par arrêté préfectoral.
Est-ce qu'on peut se baigner à Boucan Canot ?
Oui, dans la zone surveillée délimitée par le filet de baignade, et dans le bassin naturel voisin de Boucan Piscine. Le filet n'est pas permanent : le Centre Sécurité Requin annonce chaque jour son déploiement. En l'absence de signalisation autorisant la baignade, elle est interdite, comme partout ailleurs hors lagon.
Peut-on se baigner à la plage des Roches Noires ?
Oui, dans la zone surveillée équipée d'un filet de protection. L'office de tourisme de l'Ouest décrit les Roches Noires comme la plus familiale des plages de la station, et la Ville de Saint-Paul la classe parmi ses plages Pavillon bleu. La plage voisine des Brisants, elle, sert au surf et aux compétitions, pas à la baignade.
Où se trouve le lagon de l'Hermitage ?
Sur la côte ouest, dans la commune de Saint-Paul, entre Saint-Gilles-les-Bains et La Saline-les-Bains, le long de la RN1A. Il s'étend sur plusieurs kilomètres jusqu'à Trou d'Eau et il est fermé par une barrière de corail. Il fait partie de la Réserve naturelle marine de La Réunion, qui y abrite deux zones sanctuaires en protection intégrale.
Quel est le plus beau lagon de La Réunion ?
Celui de l'Hermitage et de La Saline est le plus étendu et le plus accessible : eau peu profonde, arrière-plage ombragée de filaos, coraux visibles au masque et au tuba. Celui de Saint-Leu est plus petit mais souvent plus calme. Le choix dépend surtout de l'heure : les deux se nagent le matin, avant que le vent ne se lève.
Quand voir les baleines à La Réunion ?
De juin à octobre, avec un pic généralement situé en août selon Globice. La réglementation d'approche en mer s'applique du 1er juillet au 30 septembre ; en dehors, les navires doivent rester à plus de 300 m des animaux. Depuis la côte, l'observation est possible sur toute la saison, gratuitement et sans contrainte.
Quelle heure pour voir les baleines à La Réunion ?
Les sorties en mer sont autorisées de 9h à 16h par l'arrêté préfectoral n° 944 du 4 juin 2025, et jusqu'à 18h pour les navires à propulsion décarbonée. La mise à l'eau, elle, n'est permise que de 9h à 13h. La plupart des opérateurs partent le matin, quand la mer est la plus maniable et la lumière la meilleure.
Combien de navires peuvent approcher une baleine ?
Trois au maximum dans la zone des 300 mètres autour des animaux, pour 30 minutes de présence au plus, à 4 nœuds à l'intérieur de cette zone et à 100 mètres minimum de la baleine. Ces chiffres figurent au tableau récapitulatif de l'arrêté préfectoral n° 944 du 4 juin 2025, que tout navire doit afficher à bord.
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