Iloha Seaview Hotel ★★★

Trois hectares de jardin au-dessus de la baie de Saint-Leu

À la Pointe des Châteaux, la route quitte le littoral et remonte de quelques mètres : c'est là que l'Iloha s'est installé, sur un terrain de trois hectares planté en jardin tropical, à trois cents mètres de l'océan. L'hôtel n'a rien d'une barre posée face à la mer. Il se parcourt à pied, allée après allée, entre les bungalows dispersés sous les arbres et les deux piscines. En bas, la baie de Saint-Leu s'étend jusqu'à la digue, et les parapentes descendent des Colimaçons en fin de matinée. C'est un hôtel de plein air, tenu comme un village.

Pourquoi nous avons retenu cette adresse

Le volume et le soin, rarement réunis. Quatre-vingt-deux logements, deux restaurants, deux piscines et un spa de trois cabines, mais un jardin assez vaste pour que rien ne se touche : on retrouve le calme à trente mètres de la piscine. Le classement Qualité Tourisme et l'écolabel européen disent le sérieux de la maison, et la note laissée par près de mille voyageurs confirme la régularité du service. Nous avons aussi retenu l'Iloha pour ce qu'il permet de faire depuis sa chambre, puisque Saint-Leu réunit sur quelques kilomètres le parapente, la plongée et l'une des vagues les plus connues de l'océan Indien.

Pourquoi cet emplacement

Saint-Leu est la ville de la côte ouest où l'on reste, plutôt que celle où l'on passe. Le lagon se rejoint en une vingtaine de minutes de marche, et les lignes 30 et 37 du réseau Karo Ouest desservent la Pointe des Châteaux pour qui n'a pas de voiture. La position en hauteur donne la vue et l'air du soir. Ce qu'elle impose : une pente à remonter en rentrant de l'eau, et une voiture utile pour gagner les hauts.

En bref

• Prix : milieu de gamme

• Ambiance : jardin tropical, plein air, familial et sportif

• Chambres : 82 logements, dont 50 bungalows de deux à six personnes et 32 chambres de deux à quatre personnes

• Pour qui : familles, plongeurs et parapentistes, séjours longs sur la côte ouest

• Ce que nous préférons ici : les trois hectares de jardin, qui font de la traversée jusqu'au restaurant une promenade

• Table : deux restaurants, dont Le Kotémer et une trattoria, un bar, et des soirées créoles avec musique et danse

• Équipements : deux piscines, spa Cas'Akéa et ses trois cabines, boutique, billard, ping-pong, parking privé

• À proximité : lagon de Saint-Leu à vingt minutes à pied, sites de parapente des Colimaçons, spots de plongée, lignes 30 et 37

Bungalows ou chambres, deux façons de séjourner

Le choix structure le séjour. Les cinquante bungalows, répartis dans le jardin, logent de deux à six personnes et conviennent aux familles comme aux groupes d'amis qui veulent leur propre terrasse et un peu de distance avec les voisins. Les trente-deux chambres, plus resserrées, logent de deux à quatre personnes et se prennent volontiers pour une étape courte sur la côte ouest. La règle vaut pour tous : on marche pour aller déjeuner, et c'est ce qui donne à l'Iloha son allure de hameau plutôt que d'hôtel.

Le spa, les piscines et les tables

Le spa Cas'Akéa, trois cabines, ouvre du matin au soir et accueille aussi les visiteurs de passage, ce qui en dit long sur la place qu'il occupe dans la maison. Les deux piscines se répartissent les usages, celle des longueurs et celle des après-midi sans horaire. Côté table, deux restaurants se partagent la semaine, Le Kotémer et une trattoria pour les soirs où l'on veut des pâtes plutôt qu'un carry. Les soirées créoles, musique et danse, sont l'un des rendez-vous que les habitués réservent en arrivant.

Saint-Leu, parapente et fonds sous-marins

Peu d'adresses de l'île donnent accès à autant de choses en si peu de kilomètres. Au-dessus de l'hôtel, les Colimaçons offrent l'un des sites de vol libre les plus réputés de l'hémisphère sud, avec un atterrissage en bord de mer que l'on aperçoit depuis le jardin. En face, le tombant de Saint-Leu et ses jardins de corail font le bonheur des plongeurs, et la gauche de Saint-Leu appartient au folklore du surf mondial. On comprend pourquoi un séjour ici se compte en jours pleins.