Le Sud sauvage est la façade de La Réunion qui va de Saint-Pierre au Grand Brûlé, sur les communes de Petite-Île, Saint-Joseph, Saint-Philippe et Sainte-Rose. On y vient pour la cascade de Grand Galet et les bassins de la rivière Langevin, pour la plage de Grande Anse et son bassin, pour les piscines naturelles de Manapany et du Puits des Anglais, pour le Cap Méchant et pour la route qui traverse les coulées du Grand Brûlé. Comptez deux jours, trois avec la vanille et le jardin de Mare Longue. Il y pleut près de trois fois plus que sur la côte ouest. Le reste de l'île est détaillé sur La Réunion Experience.
L'essentiel en un coup d'œil
- Où : de Saint-Pierre à Sainte-Rose par la RN2, sur la côte au vent, à environ 80 km de l'aéroport Roland Garros par le sud.
- Baignade en mer : aucune zone de baignade n'est aménagée ni surveillée à Saint-Joseph, selon la commune elle-même. Le bassin de Grande Anse, à Petite-Île, est le seul bassin de baignade entretenu du secteur.
- Langevin : la route de Grand Galet longe la rivière sur un peu plus de 10 km ; l'accès aux cours d'eau entre la cascade de Grand Galet et le bassin JAR est interdit par arrêté municipal depuis le 17 octobre 2017.
- Durée : une journée pour Langevin et Grande Anse, une seconde pour Saint-Philippe, le Grand Brûlé et l'Anse des Cascades.
- Pluie : 1 661 mm par an à Saint-Joseph, 2 945 mm à Grand-Coude à 1 085 m, 3 773 mm à Sainte-Rose, contre 598 mm à L'Ermitage sur la côte ouest.
- Mer : 28,3 °C en mars et 23,6 °C en août au large du sud, mais une houle et des courants qui rendent la baignade hors bassin dangereuse.
- Saison : la fenêtre la plus sèche va d'octobre à décembre, les mois les plus arrosés sont février et mars.
Ce que le nom de Sud sauvage recouvre
Le Sud sauvage n'est pas une commune ni un territoire administratif : c'est la partie de la côte au vent où la mer arrive sans barrière de corail, où la route reste étroite et où les coulées de lave ont refait le trait de côte. Elle commence après Saint-Pierre et s'arrête au Grand Brûlé, en débordant sur Sainte-Rose.
Le trajet, et le temps qu'il prend
La RN2 dessert toute la côte, de Saint-Pierre à Sainte-Rose. Comptez une heure de Saint-Pierre à Saint-Philippe en roulant normalement, et davantage le dimanche, quand les familles s'installent dans les kiosques du littoral. Trois détours quittent la nationale et prennent chacun une demi-journée : la route de Grand Galet, qui remonte la rivière Langevin sur un peu plus de 10 km ; la route de Grand-Coude, qui grimpe à 1 085 m ; et la route forestière de Mare Longue, à Saint-Philippe. Nos repères de conduite sont dans notre page location de voiture.
Une côte au vent, et ce que cela change
La différence avec l'ouest n'est pas une nuance de paysage, c'est une différence de climat. La station Météo-France de Saint-Joseph, à 13 m d'altitude, enregistre 1 661 mm de pluie par an sur les normales 1991-2020, répartis sur 126 jours. À L'Ermitage, sur la côte ouest, le cumul tombe à 598 mm sur 48 jours. C'est la même île, avec presque trois fois plus de pluie et deux fois et demie plus de jours pluvieux. C'est ce qui rend le Sud vert, et c'est aussi ce qui remplit les cascades.
La vallée de Langevin et ses bassins
La rivière Langevin est le premier but de visite du secteur. La route de Grand Galet quitte la RN2 juste après le pont de la rivière Langevin, en venant du nord, et longe l'eau sur un peu plus de 10 km, entre les bassins et les canaux d'irrigation.
La cascade de Grand Galet
La cascade de Grand Galet, appelée aussi cascade Langevin, tombe en plusieurs voiles dans un bassin large, au bout de la route. Elle se voit depuis le bord, sans marche d'approche. C'est aussi le site le plus fréquenté de la vallée le week-end.
La cascade de Grand Galet tombe en plusieurs voiles au bout de la route de la rivière Langevin. Photo : Guallendra, Wikimedia Commons, CC0.
Attention au point le plus important de la visite : par l'arrêté municipal n° 385/2017 du 17 octobre 2017, la Ville de Saint-Joseph a interdit la baignade et toutes les activités nautiques dans les cours d'eau compris entre la cascade de Grand Galet et le bassin dit « JAR », à la suite d'un éboulis constaté en rive gauche de la rivière. L'arrêté est pris « jusqu'à nouvel ordre ». La commune publie ses arrêtés sur son site, et la qualité de l'eau de la rivière fait par ailleurs l'objet de contrôles qui peuvent entraîner d'autres interdictions temporaires : vérifiez les panneaux sur place avant d'entrer dans l'eau.
Les autres bassins de la rivière
L'office de tourisme du Sud nomme, le long de la rivière, le bassin de l'Embouchure, le bassin Bœuf, le bassin Tamarin, le bassin Benjoin et le Bassin Bleu, ainsi que la cascade Jacqueline et la cascade du Trou Noir. Aucun n'est surveillé. Le niveau de l'eau monte vite quand il pleut dans les hauts, même si le soleil brille en bas : c'est le risque principal de toutes les rivières de l'île. Nos repères sur les piscines naturelles qui remplacent la plage quand la mer est fermée sont dans cet article, et notre visite de la cascade dans Plonger au cœur de la cascade Langevin.
Marcher dans la vallée
Deux itinéraires encadrent la vallée. Le sentier de la Pointe Langevin, en bas, fait 2 km pour 1 heure et ne présente pas de difficulté. À l'opposé, la randonnée qui part de Grand Galet vers la Plaine des Sables fait 23 km pour 9 heures et relève du niveau difficile. Entre les deux, le canal d'irrigation se suit sur plusieurs kilomètres.
La cascade de Grand Galet, au bout de la route qui remonte la rivière Langevin sur plus de 10 km. Illustration : La Réunion Experience.
Grande Anse et Manapany : les deux bassins du littoral
Sur cette côte sans lagon, deux sites concentrent la baignade de mer : le bassin de Grande Anse, à Petite-Île, et celui de Manapany-les-Bains, à Saint-Joseph. Les deux sont des aménagements, pas des plages ouvertes sur l'océan.
Grande Anse
Grande Anse est une baie de sable corallien bordée de cocotiers et de lataniers, au pied du Piton de Grande Anse. Le site appartient au Conservatoire du littoral depuis 1982 et couvre 52,82 hectares ; le Département en est le gestionnaire institutionnel. Le camping, le bivouac, les feux et la circulation motorisée y sont interdits, comme sur toutes les propriétés du Conservatoire.
La baignade se fait dans un bassin situé à l'extrémité sud de la plage, protégé de la houle par de massifs rochers basaltiques, selon l'office de tourisme du Sud. La Ville de Petite-Île l'appelle son « bassin de baignade » et conduit un projet d'extension : une enquête publique a été prescrite par l'arrêté n° 2024-1058 du 17 juin 2024 et s'est tenue du 8 juillet au 7 août 2024. Le site dispose de parkings, d'allées piétonnes et de blocs sanitaires. Notre créneau préféré, avant que les parkings ne se remplissent, est raconté dans Grande Anse avant 8h du matin.
Le bassin de baignade de Grande Anse, à l'extrémité sud de la plage : le seul endroit du site où l'on se met à l'eau. Photo : Rémih, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Hors du bassin, la mer de Grande Anse n'est pas un lieu de baignade : la houle y déferle directement sur le sable et l'arrêté préfectoral du 8 février 2017 interdit la baignade dans la bande des 300 mètres hors lagon et hors espaces aménagés et surveillés. Le rouleau de bord est le danger que les visiteurs sous-estiment le plus souvent.
Manapany-les-Bains
Manapany-les-Bains, à Saint-Joseph, possède un bassin d'eau de mer fermé par un muret, au pied du village. Il n'est pas surveillé : la Ville de Saint-Joseph indique noir sur blanc qu'aucune zone de baignade n'est aménagée sur son territoire et que, n'étant pas surveillées, les baignades peuvent y être dangereuses. Le site est aussi connu des naturalistes : le gecko vert de Manapany, Phelsuma inexpectata, n'existe qu'ici, sur une bande de littoral de quelques kilomètres.
Le bassin de Manapany-les-Bains, fermé par un muret : très fréquenté, mais non surveillé. Photo : Clémenceau Lauret, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Se baigner dans le Sud sauvage : ce qui est permis
La règle de ce littoral tient en trois lignes, et elle n'est pas celle de l'ouest. Il n'y a pas de lagon, donc pas de zone naturellement protégée ; il n'y a pas non plus de poste de secours communal comme à Saint-Leu ou à Saint-Paul.
Ce que disent les communes et la préfecture
La Ville de Saint-Joseph l'écrit sans détour sur sa page consacrée aux zones de baignade : « À Saint-Joseph, aucune zone de baignade n'est aménagée », et de nombreux sites sont pourtant fréquentés quotidiennement, de Manapany à la Marine en passant par Langevin. Côté préfecture, l'arrêté du 8 février 2017 restreint dans la bande des 300 mètres la baignade, palmes, masque et tuba compris, ainsi que les activités utilisant la force motrice des vagues, sauf dans le lagon et les espaces aménagés et surveillés définis par arrêté municipal. Le Sud sauvage n'ayant pas de lagon, l'exception ne s'y applique quasiment jamais.
Les numéros à connaître
La commune de Saint-Joseph publie le protocole à suivre en cas d'accident : appeler le CROSS au 0262 43 43 43, qui informe la Société nationale de sauvetage en mer de Saint-Pierre, puis le 18 pour les pompiers et le 17 pour la gendarmerie. La Ville de Saint-Paul rappelle de son côté le numéro du centre opérationnel de secours de La Réunion, le 196. Ce sont des sites sans surveillance : le temps d'intervention dépend entièrement de l'alerte.
Où l'on se met à l'eau dans le Sud sauvage, et où la baignade est interdite ou non surveillée.
| Site | Commune | Baignade | Accès | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|---|---|
| Bassin de Grande Anse | Petite-Île | Bassin de baignade entretenu par la commune | Parking, 5 min à pied | Projet d'extension, enquête publique en 2024 |
| Mer à Grande Anse | Petite-Île | Interdite hors bassin | Depuis la plage | Houle qui déferle sur le sable, rouleau de bord |
| Bassin de Manapany | Saint-Joseph | Non surveillée | Parking, 2 min | Aucune zone aménagée déclarée par la commune |
| Bassins de la rivière Langevin | Saint-Joseph | Eau douce, non surveillée | Route de Grand Galet, 10 km | Montée rapide des eaux par temps de pluie dans les hauts |
| Cascade de Grand Galet | Saint-Joseph | Interdite par arrêté municipal | Route de Grand Galet, 10 km | Arrêté n° 385/2017 du 17 octobre 2017, éboulis en rive gauche |
| Anse des Cascades | Sainte-Rose | Interdite | RN2, parking sur place | Site du Conservatoire du littoral, galets et houle |
| Cap Méchant | Saint-Philippe | Interdite | RN2 puis route côtière | Falaises basaltiques, pas d'accès à l'eau |
Sources : Ville de Saint-Joseph, page « Zones de baignade » ; arrêté municipal n° 385/2017 du 17 octobre 2017 ; services de l'État à La Réunion, réglementation de la baignade et des activités nautiques (arrêté préfectoral du 8 février 2017) ; Conservatoire du littoral, fiches de Grande Anse et de l'Anse des Cascades ; Ville de Petite-Île.
De Saint-Philippe au Grand Brûlé : la côte de lave
Passé Saint-Joseph, la végétation change et la roche prend le dessus. C'est la partie la plus jeune de l'île, celle que le Piton de la Fournaise refait à chaque éruption.
Le Cap Méchant, le Puits des Anglais et le Puits arabe
Le Cap Méchant est une avancée de falaises basaltiques où la houle explose en permanence, bordée d'une pelouse et de filaos. L'office de tourisme du Sud indique l'accès : suivre la RN2 en direction de Saint-Philippe, puis, à Basse-Vallée, prendre à droite en suivant les flèches. Le Puits des Anglais, décrit comme une piscine d'eau de mer bordée d'un vaste espace verdoyant, se trouve côté droit de la RN2 en venant de Saint-Joseph, environ 2 km après Basse-Vallée. Le Puits arabe, voisin, est équipé de kiosques et de toilettes publiques et dessert un sentier familial. C'est le pays du vacoa, reconnaissable à ses racines hors sol : ses feuilles servent à tresser paniers et chapeaux, et on mange ses cœurs, les choux, ou ses inflorescences, les pinpins.
Le Cap Méchant, à Saint-Philippe : des falaises de basalte, des filaos, et aucun accès à l'eau. Photo : Nikkyo974, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Notre balade détaillée du secteur est dans Cap Méchant et la côte brûlée.
Le Grand Brûlé et la route des laves
Le Grand Brûlé occupe le quart oriental de l'Enclos Fouqué, entre le rempart de Bois Blanc au nord et celui du Tremblet au sud, à cheval sur Sainte-Rose et Saint-Philippe. La RN2 le traverse : c'est la route des laves, qui coupe des coulées de toutes les dates, reconnaissables à l'âge de la végétation qui les recolonise.
La route des laves traverse le Grand Brûlé : en 2007, la coulée l'a recouverte sur plus de 60 mètres d'épaisseur. Illustration : La Réunion Experience.
L'éruption du 2 avril 2007 a recouvert la route sur une épaisseur atteignant par endroits plus de 60 mètres, et il a fallu 7 mois de travaux pour la rouvrir, selon l'office de tourisme du Sud. La même coulée a formé la plage du Tremblet, et la Pointe de la Table, plus au sud, est une plate-forme de lave qui a ajouté 30 hectares à l'île. Le hameau du Tremblet comptait 23 pêcheurs en 1957, a été abandonné en 1963 et a été évacué en avril 2007. La Vierge au Parasol, au bord de la route, est une statue vénérée pour sa protection contre les coulées.
La route des laves traverse les coulées du Grand Brûlé, entre Saint-Philippe et Sainte-Rose. Photo : Olaf2, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Avant de partir, vérifiez l'état du volcan auprès de l'Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise et les arrêtés de la préfecture : pendant une éruption, l'accès à l'Enclos et parfois la circulation sur la RN2 sont réglementés. Nos arrêts le long de la route des laves sont détaillés dans cet article, et la dernière plate-forme gagnée sur l'océan dans celui-ci. La Pointe du Tremblet a son propre article, ici.
L'Anse des Cascades
Au nord du Grand Brûlé, sur la commune de Sainte-Rose, l'Anse des Cascades est une petite baie où deux cascades tombent de la falaise dans une cocoteraie, au-dessus d'un port de pêche minuscule. Le Conservatoire du littoral y protège 48,9 hectares et recense plus de 300 000 visiteurs par an, ce qui en fait l'un des sites les plus fréquentés de la côte est. Il précise que 80 % de la végétation y est exotique, cultivée de longue date par l'homme, et que des pieds de vanille Bourbon poussent sur les arbres de la forêt dans le cadre de conventions agricoles. Le camping, le bivouac, les feux et la circulation motorisée y sont interdits. L'accès se fait par la RN2 depuis Sainte-Rose, ou par les sentiers littoraux.
Les barques du petit port de l'Anse des Cascades, au pied de la falaise, à Sainte-Rose. Photo : Clémenceau Lauret, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
L'Anse des Cascades, à Sainte-Rose : 48,9 hectares protégés par le Conservatoire du littoral. Illustration : La Réunion Experience.
Mare Longue, les épices et la vanille
Le Sud sauvage ne se réduit pas au littoral. Derrière Saint-Philippe, la forêt de Mare Longue est l'un des derniers massifs de forêt tropicale de basse altitude de l'île, et c'est là que se visitent les jardins d'épices.
Le Jardin des Parfums et des Épices
Le Jardin des Parfums et des Épices se trouve au 7 route forestière 4, à Saint-Philippe, dans la forêt de Mare Longue. La propriété couvre 37 hectares et présente plus de 1 500 espèces de plantes : vétiver, ylang-ylang, girofle, cardamome, vanille, fougères, orchidées, palmiers et arbres fruitiers. La visite se fait uniquement en visite guidée, à 10h30 et 14h30, pour une durée d'environ 1h30. Notre reportage sur la table créole vue par ses racines est dans cet article.
La vanille et les tunnels de lave
La vanille Bourbon se cultive sur cette côte, sous couvert forestier, et plusieurs planteurs ouvrent leur exploitation aux visiteurs : nous avons suivi le circuit dans De la liane de Sainte-Rose au flacon. Les tunnels de lave, eux, se visitent depuis 2006 avec casque, lampe frontale et genouillères : nous avons comparé la visite guidée payante et l'exploration libre dans ce verdict.
Quand venir : pluie, chaleur et mer
Le Sud sauvage se visite toute l'année, mais pas avec la même facilité. L'eau qui fait sa beauté tombe surtout de janvier à avril, et c'est aussi la saison des cyclones.
Les deux saisons, en chiffres
À Saint-Joseph, sur les normales 1991-2020, l'été austral est chaud et très arrosé : 31,0 °C de maximale moyenne en janvier, 233 mm de pluie en février, 12 jours de pluie. L'hiver austral reste humide mais devient doux : 24,6 °C de maximale moyenne en juillet, 18,1 °C de minimale, et la pluie ne s'arrête jamais complètement, avec 15 jours de pluie en juillet pour 155 mm. La fenêtre la plus sèche va d'octobre à décembre : 57 mm en octobre, sur 6 jours.
Températures et jours de pluie à Saint-Joseph (normales Météo-France 1991-2020) et température de la mer au large du sud (NOAA OISST, 2016-2025).
Le contraste avec l'ouest, et avec les hauts
Le cumul annuel dit tout : 1 661 mm à Saint-Joseph, 2 945 mm à Grand-Coude à 1 085 m, 3 773 mm à Sainte-Rose sur la côte au vent, contre 663 mm à Saint-Pierre et 598 mm à L'Ermitage. Une journée qui commence sous la pluie à Saint-Philippe peut être ensoleillée à Saint-Pierre, à 40 km de là. C'est la stratégie de repli la plus utile du secteur, et elle vaut aussi dans l'autre sens : notre comparaison des deux visages de Saint-Pierre est dans cet article.
Le cumul annuel de pluie d'une côte à l'autre : 3 773 mm à Sainte-Rose contre 598 mm à L'Ermitage.
La mer, et pourquoi elle reste un décor
Au large du sud, la mer passe de 28,3 °C en mars à 23,6 °C en août, d'après les moyennes 2016-2025 des relevés satellitaires NOAA OISST. La température n'est donc jamais le problème : ce sont la houle, l'absence de barrière et l'absence de surveillance. Notre article sur ce qui rend la mer dangereuse à La Réunion, courants et requins confondus, est ici, et le calendrier de l'île entière dans Quand partir à La Réunion.
Où dormir dans le Sud sauvage
L'hôtellerie du secteur est légère : elle se concentre sur Saint-Pierre à l'ouest et sur quelques adresses isolées à l'est. Voici celles que nous suivons.
- Les Embruns du Baril : à Basse-Vallée, au Baril, l'adresse la plus au sud de l'île, à quelques minutes du Cap Méchant.
- Palm Hotel & Spa : posé sur la falaise de Petite-Île, au-dessus de Grande Anse, avec spa.
- Le Battant des Lames : front de mer à Saint-Pierre, pratique comme camp de base pour rayonner vers le sud.
- Hôtel Le Terre Sainte : dans le quartier de pêcheurs de Terre-Sainte, à Saint-Pierre, au calme.
- Villa Delisle Hotel & Spa : sur le front de mer de Saint-Pierre, la plus grande adresse de la ville.
Les autres hébergements du secteur sont réunis sur notre page hébergements à Saint-Pierre, et les tables de l'île dans restaurants et snacks.
FAQ
Où aller dans le sud de La Réunion ?
Le Sud sauvage se parcourt par la RN2, de Saint-Pierre à Sainte-Rose. Les arrêts principaux sont la plage de Grande Anse à Petite-Île, le bassin de Manapany, la vallée de Langevin et la cascade de Grand Galet, le Cap Méchant et le Puits des Anglais à Saint-Philippe, le Jardin des Parfums et des Épices à Mare Longue, la route des laves du Grand Brûlé et l'Anse des Cascades.
Est-il possible de se baigner à Grande Anse ?
Oui, dans le bassin de baignade situé à l'extrémité sud de la plage, protégé de la houle par des rochers basaltiques et entretenu par la Ville de Petite-Île, qui conduit un projet d'extension. En dehors de ce bassin, la baignade en mer est interdite : la houle déferle directement sur le sable et l'arrêté préfectoral du 8 février 2017 s'applique.
Est-il possible de se baigner à la cascade Langevin ?
Non, pas sur la portion la plus visitée. Par l'arrêté municipal n° 385/2017 du 17 octobre 2017, la Ville de Saint-Joseph interdit la baignade et toutes les activités nautiques dans les cours d'eau compris entre la cascade de Grand Galet et le bassin JAR, à la suite d'un éboulis en rive gauche. L'interdiction court jusqu'à nouvel ordre.
Comment accéder à la cascade Langevin ?
Par la route de Grand Galet, qui quitte la RN2 juste après le pont de la rivière Langevin en venant du nord, sur la gauche. Elle longe la rivière sur un peu plus de 10 km jusqu'à la cascade, qui se voit depuis le bord de la route, sans marche d'approche. Le stationnement est très limité le week-end et les jours fériés.
Est-il possible de se baigner à Manapany ?
Manapany-les-Bains dispose d'un bassin d'eau de mer fermé par un muret, très fréquenté, mais il n'est pas surveillé. La Ville de Saint-Joseph indique qu'aucune zone de baignade n'est aménagée sur son territoire et que les baignades, n'étant pas surveillées, peuvent être dangereuses. En cas d'accident, appeler le CROSS au 0262 43 43 43, puis le 18.
Est-il possible de se baigner à l'Anse des Cascades ?
Non. L'Anse des Cascades est une baie de galets ouverte sur l'océan, sans barrière ni bassin, sur un site du Conservatoire du littoral. On y vient pour la cocoteraie, les cascades, le port de pêche et le sentier littoral. Le camping, le bivouac, les feux et la circulation motorisée y sont également interdits.
Que peut-on faire à l'Anse des Cascades ?
Marcher jusqu'au port de pêche, suivre le sentier littoral, voir les deux cascades tomber dans la cocoteraie et observer les vestiges de l'ancienne pompe hydraulique. Le site du Conservatoire du littoral couvre 48,9 hectares et reçoit plus de 300 000 visiteurs par an. Il se combine facilement avec la route des laves et les tunnels de lave de Sainte-Rose.
Combien de jours prévoir pour le Sud sauvage ?
Deux jours suffisent pour l'essentiel : une journée pour Grande Anse, Manapany et la vallée de Langevin, une seconde pour Saint-Philippe, le Jardin des Parfums et des Épices, le Cap Méchant, le Grand Brûlé et l'Anse des Cascades. Un troisième jour permet d'ajouter Grand-Coude, la vanille et les tunnels de lave.
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