Les Embruns Du Baril

Au bout de la route du sud sauvage, l'océan pour seul voisin

Le Baril n'est pas une station, c'est un hameau de Saint-Philippe où la nationale longe la falaise et où les embruns montent jusqu'à la route. L'hôtel occupe le numéro 62, côté mer, sur une parcelle plantée de cocotiers. Quatorze chambres, trois petits bâtiments répartis dans le jardin, une piscine sur deux niveaux et une salle de restaurant ouverte sur le large : l'ensemble tient sur un terrain que l'on traverse en deux minutes. La maison est ancienne et a été entièrement rénovée. Ce qu'on vient chercher ici tient en une phrase, dormir avec le bruit de l'eau et se réveiller au premier soleil du sud.

Pourquoi nous avons retenu cette adresse

Parce que le sud sauvage compte très peu d'hôtels, et encore moins d'hôtels tenus. Celui-ci est de plain-pied sur l'océan, il a été refait, et ses quatorze chambres regardent toutes l'eau, ce qui évite la loterie du numéro de chambre. Il tient sa propre table, un point décisif dans une région où les options du soir se comptent sur les doigts d'une main. Enfin il accueille les familles sans en faire un argument, avec des menus enfants et un jardin où l'on court. La note laissée par près de trois cents voyageurs confirme une régularité que l'isolement ne garantit pas toujours.

Pourquoi cet emplacement

C'est le meilleur point d'appui pour la moitié sud de l'île. Le Puits Arabe et le sentier du littoral sont à quelques minutes, Cap Méchant et ses falaises de lave noire à peine plus loin vers l'ouest, et le bourg de Saint-Philippe avec ses jardins d'épices à moins d'un quart d'heure. Vers l'est, la route franchit le Grand Brûlé et ses coulées descendues jusqu'à la mer. Ce que l'emplacement impose : la voiture est indispensable, le volcan se gagne par les hauts et non par ici, et les commerces sont rares le soir.

En bref

• Prix : milieu de gamme

• Ambiance : bord d'océan, cocotiers, familial et sans façons

• Chambres : 14 chambres face à la mer, réparties dans trois bâtiments du jardin, 35 personnes au maximum

• Pour qui : familles, voyageurs en tour de l'île, amateurs de volcan et de randonnée littorale

• Ce que nous préférons ici : la piscine à deux niveaux, avec l'océan qui cogne juste en dessous

• Table : restaurant Côté Sauvage, cuisine créole et grande salle ouverte sur la mer, bar, menus enfants, demi-pension possible

• Équipements : piscine, jardin planté de cocotiers, parking privé gratuit, accès de plain-pied

• À proximité : Puits Arabe, Cap Méchant, sentier littoral du sud sauvage, jardins d'épices de Saint-Philippe, coulées du Grand Brûlé

Quatorze chambres sous les cocotiers

L'hébergement se répartit dans trois bâtiments posés dans le jardin, ce qui évite l'effet couloir et donne à chacun son bout de terrasse. Toutes les chambres sont orientées vers l'océan, et la capacité totale plafonne à trente-cinq personnes : on dîne le soir avec les mêmes visages, et le personnel connaît les prénoms au bout de vingt-quatre heures. Le mobilier est simple, ce n'est pas là que la maison a mis son argent. Elle l'a mis dans la vue, dans la piscine et dans la table, et c'est le bon ordre des priorités pour cette côte.

Côté Sauvage, la table de la maison

Le restaurant s'appelle Côté Sauvage et il tient une grande salle, dimensionnée pour recevoir les tables de passage autant que les clients de l'hôtel. On y mange créole, carrys et produits du coin, avec le bruit de fond des rouleaux. La demi-pension se prend volontiers ici, non par facilité mais par géographie : après une journée sur le sentier littoral ou dans les coulées, l'idée de reprendre la nationale pour dîner perd vite de son charme. Le bar sert les fins d'après-midi au bord de l'eau.

Le volcan, les coulées et la route des épices

Le sud sauvage est la partie de l'île que l'on visite lentement. À l'est de l'hôtel, la route des laves traverse le Grand Brûlé, où les coulées ont recouvert la chaussée et où la végétation les regagne. À l'ouest, Cap Méchant ouvre sur des falaises de basalte que la houle attaque en permanence. Au-dessus, la forêt de Mare Longue et les jardins d'épices rappellent que Saint-Philippe vit aussi de la vanille et du curcuma. Pour le cratère lui-même, il faut compter une matinée et passer par les hauts.