Salazie est le plus arrosé des trois cirques de La Réunion, et le seul que l'on traverse en voiture d'un bout à l'autre. On y entre par une route unique, la RD48, depuis Saint-André, en une vingtaine de minutes de gorges et de cascades. Au fond, Hell-Bourg, classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, aligne ses cases créoles à 930 mètres d'altitude. Il tombe ici 3 332 mm de pluie par an sur 174 jours : c'est ce qui fait le vert. Comptez deux jours pour le village, les cascades et une marche. Le reste de l'île se prépare sur La Réunion Experience.
L'essentiel en un coup d'œil
- Accès : une seule route, la RD48 depuis Saint-André, environ 20 minutes jusqu'au village de Salazie selon la mairie, puis une quinzaine de plus jusqu'à Hell-Bourg.
- À voir sans marcher : la cascade du Voile de la Mariée au bord de la route, la Mare à Poule d'Eau à cinq minutes de la départementale, les kiosques de Mare à Martin, Hell-Bourg et le Grand Bord.
- À visiter : la Maison Folio, inscrite aux Monuments historiques depuis le 6 avril 1989, et la Maison Morange, devenue musée des musiques de l'océan Indien.
- Marches : de 2,4 km et 1 heure à la Mare à Poule d'Eau à 15,6 km et 7 heures pour le Trou de Fer depuis Hell-Bourg.
- Pluie : 3 332 mm par an à Hell-Bourg et 174 jours de pluie. Le mois le plus sec, septembre, en compte encore 11,8.
- Dormir : pas d'hôtel dans le cirque. Le gîte de Bélouve, à 1 500 m, affiche 21 € la nuit par adulte et 64 € la chambre double avec sanitaires.
- Le chouchou est l'emblème de la commune : on le mange, et on tresse sa paille en vannerie.
Comprendre Salazie : un cirque, une route, 7 268 habitants
Salazie occupe le nord-est du massif du Piton des Neiges. La commune couvre 104 km² et compte 7 268 habitants, tous dans les Hauts, ce qui explique sa devise : « Au cœur de l'île, rayonne ». Le cirque est inscrit dans son intégralité au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des Pitons, cirques et remparts. La mairie ajoute que, depuis le 1er août 2010, deux sites de la commune y figurent nommément : le Piton d'Anchaing et les chambres magmatiques d'Îlet à Vidot.
Hell-Bourg et les remparts du cirque de Salazie. Photo : Ekrem Canli, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
Une route unique, au débouché de la Rivière du Mât
L'office de tourisme de l'Est le formule simplement : le cirque de Salazie est accessible par une unique route, qui se faufile dans les gorges de la Rivière du Mât. On part de Saint-André, on suit la RD48, et la végétation change en quelques kilomètres. La mairie conseille deux arrêts photo sur le trajet, aux lieux-dits Pisse en l'air et le Voile de la Mariée. Ces gorges expliquent aussi la fragilité de l'accès : le cirque se retrouve coupé quand la route est touchée, et la commune a dû relayer des dispositifs d'indemnisation après le passage du cyclone Garance.
D'où vient le nom
L'étymologie est disputée, et l'office de tourisme de l'Est en donne trois versions sans trancher. Le nom viendrait des Salazes, ces rochers plantés entre Cilaos et Mafate, eux-mêmes issus du malgache salazhon, « trépied pour marmite ». Ou de Salaozy, « bon campement ». Ou du nom d'un esclave marron réfugié là au 19e siècle. Le nom de Salazie n'a été officiellement reconnu qu'en 1835.
Hell-Bourg, le changement d'air
Hell-Bourg tient son nom du gouverneur De Hell, qui vint y installer ses quartiers d'été. C'est l'histoire du « changement d'air » réunionnais : dès les grosses chaleurs, la société aisée du littoral montait dans les hauts, plus frais et moins exposés aux moustiques. Des sources ayant été découvertes dans le secteur, un établissement thermal fut créé, puis un hôpital pour accueillir des malades venus notamment de Madagascar. C'est pour loger ce monde-là que le village s'est couvert de grandes cases, et c'est pourquoi il en reste autant aujourd'hui.
Hell-Bourg : ce qu'on y voit, rue par rue
Les cases créoles et les villas classées
La commune compte sept édifices protégés au titre des Monuments historiques : deux classés, l'église Saint-Martin de Grand-Îlet et le monument aux morts de Hell-Bourg, et cinq inscrits, le Domaine de Mare à Citrons, la villa Folio, les guétalis des villas Barau et Lucilly, et la Maison Morange.
- La villa Barau, rue Charles de Gaulle, date du dernier quart du 19e siècle. C'est la première grande case que l'on croise en entrant dans le village : façades en planches, façade arrière en bardeaux, varangue à lambrequins soutenue par quatre poteaux.
- La villa Lucilly, même rue, est l'une des grandes demeures bourgeoises de Hell-Bourg, de la fin du 19e siècle, agrandie plusieurs fois.
- Le monument aux morts, sur la place de la mairie annexe, s'appelle L'Âme de la France. C'est une sculpture de Carlo Sarrabezolles, de 3,20 mètres de haut, déclinée par l'artiste en trois exemplaires identiques, en plâtre, en pierre et en bronze.
- La Maison Morange abrite aujourd'hui un musée des musiques et instruments de l'océan Indien.
Le cimetière paysagé, fleuri, fait face au Piton d'Anchaing : c'est l'un des endroits les plus calmes du village. Nos repères sur les deux villages-musées de Hell-Bourg et de l'Entre-Deux expliquent ce qui les sépare.
Une villa créole de Hell-Bourg, varangue et lambrequins. Photo : VillageHero, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
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La Maison Folio
C'est la maison la plus connue du village. Construite en 1860, elle aurait servi de résidence au médecin-chef de l'établissement thermal de Salazie. Elle est inscrite au titre des Monuments historiques depuis le 6 avril 1989, avec son jardin. L'intérieur est meublé d'époque et réunit les traits de la case créole bourgeoise : varangue, symétrie des pièces, plafond créole, plancher et lambrequins.
Le jardin vaut autant que la maison : un guétali, une fontaine, des allées de pierre, et des plantes à parfum, aromatiques et médicinales, géranium, vétiver, patchouli, curcuma, citronnelle, quatre-épices. L'une des dépendances abrite une exposition d'objets usuels et d'artisanat du terroir. La visite se réserve : l'office de tourisme de l'Est propose la réservation en ligne, et son bureau de Salazie se trouve 47 rue Général de Gaulle, à Hell-Bourg.
Les anciens thermes
De l'établissement thermal qui a fait la fortune du village, il ne reste que des vestiges, en contrebas, au bord de la rivière. On y descend à pied depuis le village. Ce n'est pas un site aménagé, et c'est justement ce qui en fait l'intérêt : une station thermale rendue à la forêt, au milieu d'un cirque qui reprend toujours ce qu'on lui a pris.
Les cascades et les mares, sans marcher
Le Voile de la Mariée
Le Voile de la Mariée : plusieurs chutes en éventail sur le rempart, visibles depuis la RD48. Illustration : La Réunion Experience.
C'est la cascade que tout le monde photographie en montant, et elle se voit depuis la route. L'office de tourisme de l'Est explique son nom par l'effet visuel de ses longues chutes vaporeuses quand le débit est fort, et rappelle la légende locale : une jeune femme mariée sans le consentement de son père, qui s'enfuit et chuta dans un précipice où son voile resta accroché.
Attention à l'homonymie, fréquente dans les recherches : il existe un autre Voile de la Mariée à La Réunion, celui de Grand Bassin, que l'on observe depuis le belvédère de Bois Court, au Tampon. Ce n'est pas le même, et il est à l'autre bout de l'île.
La cascade du Voile de la Mariée, sur la route de Hell-Bourg. Photo : Eddy Legros, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
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La Mare à Poule d'Eau
Juste avant le village du même nom, un petit chemin part sur la droite et monte dans le rempart : cinq minutes de marche suffisent pour arriver sur la mare, une cuvette bordée de bambous et de filaos, où des pêcheurs à la ligne passent leurs journées. C'est aussi ici que se trouvait la base du téléphérique qui reliait le cirque au plateau de Bélouve pour descendre le bois coupé.
Pour en faire une vraie balade, l'office de tourisme de l'Est décrit Les Doubles Boucles de Mare à Poule d'Eau : 2,4 km, 1 heure, 54 mètres de montée, niveau très facile, avec les vestiges de la Maison Payet et de nombreux kiosques de pique-nique. C'est la randonnée de Salazie qui convainc même les enfants. Prévoyez un anti-moustiques, et des baskets suffisent.
Grand Îlet et les points de vue
À l'ouest du cirque, Grand-Îlet est le second pôle de la commune. Son église Saint-Martin est classée en totalité depuis le 19 décembre 1982 : c'est l'une des dernières églises en bardeaux de l'île, dernière survivante d'une série de petites églises en bois bâties du 18e au début du 20e siècle. C'est aussi de Grand-Îlet que part la route forestière du Haut Mafate vers le col des Bœufs, et donc l'entrée la plus fréquentée du cirque de Mafate.
La commune a construit des kiosques près de plusieurs points de vue, à Mare à Martin, à Hell-Bourg et au Grand Bord, pour voir le cirque sans effort physique. Nos spots photo et panoramas en recensent d'autres sur l'île.
Les marches du cirque
Salazie accueille la station de trail de l'océan Indien, avec des parcours balisés et deux bases d'accueil, à Hell-Bourg et à Grand-Îlet. Voici les itinéraires décrits par l'office de tourisme de l'Est, du plus court au plus long.
| Itinéraire | Départ | Distance | Dénivelé | Durée | Niveau |
|---|---|---|---|---|---|
| Doubles boucles de Mare à Poule d'Eau | Mare à Poule d'Eau | 2,4 km | 54 m de montée | 1 h | Très facile |
| Hell-Bourg vers le gîte de Bélouve | Hell-Bourg | 3,0 km | 550 m de montée | 2 h | Soutenu |
| La Fenêtre | Grand-Îlet | 6,0 km | 550 m de montée | 4 h | Moyen |
| Piton d'Anchaing | Îlet à Vidot | 8,7 km | 770 m de montée | 7 h | Difficile |
| Trou de Fer depuis Hell-Bourg | Hell-Bourg | 15,6 km | 800 m de montée | 7 h | Difficile |
Distances, dénivelés et durées : fiches d'itinéraires de l'office de tourisme de l'Est. Longueur du sentier Hell-Bourg vers Bélouve : carte des sentiers de l'ONF, relevé du 20 septembre 2026. Altitudes : RGE ALTI de l'IGN.
Les cinq itinéraires du cirque, de l'heure de promenade à la journée. Sources : office de tourisme de l'Est, ONF, RGE ALTI de l'IGN.
Le Piton d'Anchaing
C'est la forteresse qui occupe le centre du cirque, et le sommet le plus visible depuis Hell-Bourg. L'office de tourisme de l'Est décrit une ascension difficile de 8,7 km et 770 mètres de montée, environ 7 heures : descente vers la Rivière du Mât, traversée sur une passerelle, puis montée longue et continue. Deux avertissements figurent sur sa fiche, et ils comptent : la partie finale est aérienne, avec des passages à flanc de falaise, fortement déconseillée aux personnes sensibles au vertige ; et la montée étant très exposée au soleil, l'office recommande d'emporter 2,5 litres d'eau au minimum et de partir avant 8 heures.
La forêt de Bélouve
La forêt de Bélouve, à 1 500 mètres : des tamarins des Hauts couverts de mousse et un sentier souvent boueux. Illustration : La Réunion Experience.
Depuis Hell-Bourg, un sentier de 3 km monte de 950 m à 1 499 m jusqu'au plateau de Bélouve, en deux heures selon l'office de tourisme. On y arrive aussi en voiture, par la route forestière de Bébour-Bélouve, dont l'ONF autorise la circulation de 5 h à 22 h. Là-haut, c'est une forêt de tamarins des Hauts couverte de mousse, avec une aire de pique-nique, un kiosque et une table d'orientation sur le cirque.
Le gîte de Bélouve tient le plateau à 1 500 m. Il annonce 31 places, 21 € la nuit par adulte en haute saison et 64 € la chambre double avec sanitaires, les repas sur réservation 48 heures à l'avance, un parking à 400 mètres et un musée consacré au téléphérique forestier « Paul Charly », gratuit, ouvert tous les jours de 9 h à 16 h sauf le mercredi. Les animaux n'y sont pas admis. Tarifs relevés le 20 septembre 2026 : vérifiez-les à la réservation, au 02 62 90 78 78.
La forêt de Bélouve, sur le plateau au-dessus de Hell-Bourg. Photo : BBCLCD, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Le Trou de Fer
C'est le grand rendez-vous du cirque : un précipice où plusieurs cascades tombent d'un coup, que l'on regarde depuis une plateforme au bord du vide. L'office de tourisme de l'Est donne 15,6 km, 800 mètres de montée et de descente, 7 heures et un niveau difficile au départ de Hell-Bourg, avec deux efforts distincts, une montée raide jusqu'à Bélouve puis une traversée plate mais boueuse de la forêt primaire. Sa consigne est claire : partir au plus tard à 7 heures pour espérer une vue dégagée et rentrer avant la nuit. Les chaussures fermées et crantées sont obligatoires, les bâtons très utiles.
Une précision que l'on ne trouve pas partout : au 20 septembre 2026, la carte des sentiers de l'ONF donnait le sentier du Trou de Fer ouvert, mais avec une section de 500 mètres fermée et une déviation par la route forestière Fleurs Jaunes. Le sentier de la Tamarinaie de Bélouve était fermé pour arbres en travers, avec une réouverture annoncée en 2026, et le parcours Somin Tamarin, présenté comme accessible aux personnes à mobilité réduite, était fermé lui aussi, son platelage ayant été endommagé par des chutes d'arbres, réouverture annoncée en 2027 ou 2028. Le sentier de Bord Salazie reste fermé pour dangers majeurs. Voilà pourquoi la carte de l'ONF se consulte avant chaque sortie, avec le répondeur au 0262 37 38 39. Notre page détaille la randonnée du Trou de Fer et sa fenêtre de brouillard.
Le Trou de Fer, au bout de la traversée de la forêt de Bélouve. Photo : BBCLCD, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Traverser le cirque en trois jours
Depuis Bélouve, le sentier du Cap Anglais monte encore, de 1 506 m à 2 158 m sur 5,7 km, vers le massif du Piton des Neiges : c'est la liaison entre Salazie et le plus haut sommet de l'océan Indien. Plus accessible, la traversée Hell-Bourg, Bélouve, Plaine-des-Palmistes occupe trois jours et change de versant, ce qui reste la meilleure façon de comprendre pourquoi ce cirque est vert.
Le chouchou, et ce qu'on mange ici
Le chouchou est l'emblème de Salazie. Cette cucurbitacée grimpante couvre les treilles au-dessus des cours et des routes, et le cirque en a fait une filière complète : on mange le fruit en gratin, en daube ou en salade, on cuisine les pousses, et on tresse la paille de la liane en vannerie. L'office de tourisme de l'Est cite aussi la charcuterie, la fromagerie et une fruitière parmi les productions du cirque.
C'est une cuisine qui se goûte surtout chez l'habitant, en table d'hôte, comme dans les gîtes de cirque. Les chambres d'hôtes créoles où la table vaut la chambre sont nombreuses à Hell-Bourg et à Grand-Îlet.
La treille de chouchous au-dessus de la cour : l'emblème de Salazie, mangé en gratin et tressé en vannerie. Illustration : La Réunion Experience.
La pluie de Salazie, et quand venir
3 332 mm par an, 174 jours de pluie
C'est le chiffre qui explique tout le reste. À Hell-Bourg, les normales 1991-2020 de Météo-France donnent 3 332 mm de précipitations par an, répartis sur 174 jours. Cilaos, à 20 km à vol d'oiseau, en reçoit 1 765 mm sur 90 jours, et L'Ermitage, sur la côte ouest, 598 mm sur 47 jours. Salazie reçoit donc 5,6 fois plus de pluie que le lagon, et deux fois plus que Cilaos.
Hell-Bourg reçoit 5,6 fois plus de pluie que le lagon de Saint-Gilles. Source : Météo-France, normales 1991-2020.
Venir ici en espérant du soleil toute la journée, c'est se préparer une déception. La bonne manière de le prendre est celle des habitants : la pluie arrive souvent en fin de matinée ou l'après-midi, elle fait les cascades, et elle laisse les matinées. Le village sous la brume a d'ailleurs son propre intérêt.
Mois par mois
Le climat de Hell-Bourg mois par mois, à 930 m. Source : Météo-France, normales 1991-2020.
Le creux de l'année est septembre, avec 92,8 mm et 11,8 jours de pluie, suivi d'octobre, 93,5 mm et 12,6 jours. Le pic est février, avec 778 mm et 18,5 jours. Côté températures, Hell-Bourg reste doux : 24,7 °C de maximale moyenne en janvier, 17,9 °C en juillet, avec des minimales de 8,1 °C en juillet et 14,8 °C en janvier.
La fenêtre à viser est donc septembre à novembre, et le matin plutôt que l'après-midi : c'est vrai pour le Trou de Fer, pour le Piton d'Anchaing et pour la simple photo du Voile de la Mariée. Nos repères mois par mois sont sur la page quand partir à La Réunion.
Où dormir
Il n'y a pas d'hôtel dans le cirque : on y dort en gîte, en chambre d'hôte ou au gîte de Bélouve, dont les tarifs figurent plus haut. Les adresses d'étape sont sur nos pages gîtes de montagne et dormir dans les hauts en famille. Pour la veille ou le lendemain, voici six hôtels du site, à Saint-Denis, à une heure de route, et à la Plaine des Cafres si vous enchaînez avec le volcan.
- Hôtel Austral, Saint-Denis : 50 chambres au 20 rue Charles Gounod, à trois cents mètres du Barachois.
- Le Juliette Dodu, Saint-Denis : 43 chambres dans une maison créole à colonnes et varangue, au 31 rue Juliette Dodu.
- Bellepierre, Saint-Denis : 55 chambres au 91 bis allée des Topazes, sur les hauteurs de la ville, avec un restaurant panoramique.
- Dina Morgabine, Saint-Denis : 80 chambres rue Issop Ravate, avec une piscine de toit face à la mer.
- Hôtel L'Écrin, La Plaine des Cafres : 21 chambres en bungalows au bord de la RN3, à Bourg-Murat, à 1 500 m d'altitude.
- Les Géraniums, La Plaine des Cafres : maison de famille au bord de la RN3, à quelques pas de la Maison du Volcan.
Si vous continuez vers l'est, notre itinéraire de cinq jours sur la côte est enchaîne naturellement avec Salazie.
FAQ
Comment accéder au cirque de Salazie ?
Par une seule route, la RD48, au départ de Saint-André, sur la côte nord-est. La mairie compte une vingtaine de minutes jusqu'au village de Salazie, à travers les gorges de la Rivière du Mât, puis il faut une quinzaine de minutes de plus pour monter à Hell-Bourg. Aucune autre route n'entre dans le cirque.
Que signifie le mot Salazie ?
L'étymologie est disputée. L'office de tourisme de l'Est donne trois pistes : les Salazes, ces rochers entre Cilaos et Mafate dont le nom viendrait du malgache salazhon, « trépied pour marmite » ; Salaozy, « bon campement » ; ou le nom d'un esclave marron réfugié là au 19e siècle. Le nom n'a été reconnu officiellement qu'en 1835.
Pourquoi Hell-Bourg s'appelle comme ça ?
Le village porte le nom du gouverneur De Hell, qui y installa ses quartiers d'été. C'est la tradition réunionnaise du « changement d'air » : la société aisée du littoral montait dans les hauts aux grosses chaleurs. La découverte de sources thermales a ensuite fixé le village, avec un établissement de cure et un hôpital.
Hell-Bourg est-il classé parmi les plus beaux villages de France ?
Oui. Hell-Bourg figure au réseau des Plus Beaux Villages de France, et il porte aussi les labels Village Créole et Station Verte. En 2018, il est arrivé quatrième de l'émission « Le village préféré des Français », parmi quatorze villages en lice. La commune est classée commune touristique par arrêté préfectoral du 12 juin 2019.
Quelle est la plus belle randonnée à Salazie ?
Le Trou de Fer, si vous avez la journée : 15,6 km, 800 m de dénivelé et 7 heures depuis Hell-Bourg, avec une traversée boueuse de forêt primaire et un précipice au bout. Pour une demi-journée, le Piton d'Anchaing offre un panorama à 360 degrés, mais sa fin est aérienne. Pour une heure, la Mare à Poule d'Eau suffit.
Où se trouve la cascade du Voile de la Mariée à La Réunion ?
Celle de Salazie est au bord de la RD48, en montant vers Hell-Bourg : elle se voit depuis la route, sans marche. Ne la confondez pas avec l'autre Voile de la Mariée de l'île, celui de Grand Bassin, que l'on observe depuis le belvédère de Bois Court, sur la commune du Tampon, à l'opposé de Salazie.
Comment accéder à la Mare à Poule d'Eau ?
Juste avant le village de Mare à Poule d'Eau, sur la RD48, un chemin part sur la droite et rejoint un sentier qui monte dans le rempart : cinq minutes de marche suffisent. Pour en faire une balade, l'office de tourisme de l'Est décrit deux boucles enchaînées de 2,4 km, 54 m de dénivelé et une heure, niveau très facile.
Quand partir à Salazie ?
De septembre à novembre, et le matin. Septembre est le mois le plus sec à Hell-Bourg avec 92,8 mm de pluie, contre 778 mm en février, mais il compte encore 11,8 jours de pluie : le cirque reçoit 3 332 mm par an sur 174 jours. Ici, on ne choisit pas entre pluie et soleil, on choisit l'heure.
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