Hôtel L'Ecrin ★★

La dernière halte avant la route du volcan

À Bourg-Murat, on quitte les tropiques. La Plaine des Cafres tient à mille cinq cents mètres d'altitude, entre les deux massifs, et l'air y change dès la sortie de voiture. L'Écrin occupe un parc en bordure de la RN3, avec ses logements distribués en bungalows plutôt qu'en couloirs, et la silhouette du Piton des Neiges en arrière-plan. C'est une adresse de montagne sur une île tropicale, avec ce que cela suppose de pull le soir et de petit-déjeuner avant le jour. On y dort la veille d'une marche au Pas de Bellecombe.

Pourquoi ça fonctionne

La position décide de tout. Le Piton de la Fournaise se mérite tôt : la route du volcan se prend avant l'aube pour éviter les nuages de la mi-journée, et partir de Bourg-Murat au lieu du littoral change une expédition en simple matinée. La maison le sait et joue son rôle d'annexe du volcan, avec un restaurant sur place pour ceux qui rentrent tard et un départ facile pour ceux qui repartent tôt. S'y ajoute un équipement inattendu à cette catégorie : sauna, hammam et mini-golf en accès libre, et l'accueil des animaux.

Pourquoi cet emplacement

La Cité du Volcan, le musée scientifique consacré à la Fournaise, est à cent cinquante mètres, ce qui règle une demi-journée de mauvais temps. La route forestière du volcan part du bourg et mène à la Plaine des Sables puis au Pas de Bellecombe, point de départ de la montée au cratère Dolomieu. Bourg-Murat commande aussi les sentiers du Piton des Neiges par la Plaine des Cafres et l'accès à Grand Bassin, le village sans route. Saint-Pierre et la côte sud sont à une quarantaine de minutes de descente, Saint-Benoît et l'Est de l'autre côté par la route de la Plaine.

L'essentiel en bref

• Prix : €€, milieu de gamme

• Ambiance : montagne, familiale, randonneurs

• Chambres : 21 logements en bungalows, dont 17 doubles, 2 quadruples, 1 triple et un appartement avec kitchenette pour cinq personnes

• Idéal pour : ascension du Piton de la Fournaise, familles, voyageurs avec animal

• Ce que nous préférons ici : le sauna après une journée de marche dans les cendres

• Table : restaurant Le Panoramic, sur place

• Équipements : sauna, hammam et mini-golf en accès libre, parc arboré, parking gratuit, animaux admis

• À proximité : Cité du Volcan (150 m), route du volcan et Pas de Bellecombe, Grand Bassin, Plaine des Sables

Des bungalows plutôt que des couloirs

Les vingt et un logements sont répartis dans le parc sous forme de bungalows, ce qui donne une intimité que la catégorie ne promet pas. Dix-sept doubles couvrent la demande courante, deux quadruples et une triple prennent les familles, et un appartement de type T2 avec kitchenette loge jusqu'à cinq personnes, utile pour un séjour de plusieurs nuits dans les Hauts. L'équipement reste simple et chauffé, ce qui est le vrai sujet à cette altitude. Le parc et la vue sur le Piton des Neiges font le reste.

Le Panoramic, le sauna et le mini-golf

Le restaurant de la maison, Le Panoramic, évite d'avoir à redescendre dîner : à la Plaine des Cafres, les tables ferment tôt et les distances se comptent en cols. L'hôtel met par ailleurs son sauna, son hammam et son espace de détente à disposition sans supplément, de même qu'un mini-golf dans le parc. Pour une clientèle qui arrive les jambes lourdes d'une journée de sentier, c'est l'équipement le plus utile de la maison, et il est rare de le trouver inclus.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

L'arrivée se fait entre 14 h et 19 h, le départ avant 11 h : prévenir la réception si l'on redescend d'une randonnée tardive. Les enfants et les animaux sont acceptés. Il fait frais dans les Hauts, y compris en été austral, et la brume monte souvent en fin de journée : prévoir des vêtements chauds. La route du volcan ferme lors des épisodes d'éruption ou de mauvais temps, il faut vérifier son état la veille. Une voiture est indispensable ici, aucun itinéraire de la Plaine ne se fait à pied depuis l'hôtel.