Sentier Augustave fermé : nos quatre itinéraires de remplacement pour entrer dans Mafate

Entrer dans Mafate sans le sentier Augustave : le nouveau terrain de jeu des randonneurs

Entrer dans Mafate sans Augustave n’est plus une option, c’est une obligation. Depuis la fermeture officielle du sentier Augustave par l’Office National des Forêts (ONF) à la mi-janvier 2024, tout projet de randonnée dans le cirque doit être repensé en profondeur. L’arrêté préfectoral du 15 janvier 2024, relayé dans le bulletin ONF « Fermeture sentier Augustave – secteur Salazie/Mafate » mis à jour le 18 janvier 2024, rappelle noir sur blanc : « Pourquoi le sentier Augustave est-il fermé ? En raison de plusieurs éboulements rendant le passage dangereux. » Avant de partir, vérifie toujours la date de mise à jour de ces informations sur les derniers communiqués disponibles.

Le cirque de Mafate reste pourtant le cœur battant de l’île de La Réunion, un amphithéâtre minéral où chaque sentier plonge dans des bras de ravines et remonte vers des îlets accrochés aux pentes. Pour continuer à randonner dans le cirque Mafate en sécurité, il faut désormais choisir entre quatre portes d’entrée majeures, toutes très différentes en durée, en dénivelé et en ambiance. Oublie l’improvisation de dernière minute, surtout en haute saison sèche (de juin à octobre) où les gîtes affichent complet plusieurs semaines avant le départ et où les journées sont plus courtes.

Avant de poser un pied dans Mafate, commence par consulter les arrêtés de la Préfecture de La Réunion et les bulletins de l’ONF, car les fermetures de sentiers se multiplient après les épisodes pluvieux ou cycloniques. Tu peux téléverser ou télécharger les traces GPX officielles des itinéraires de randonnée pour ton GPS de randonnée, mais n’oublie jamais que la carte papier reste reine dans ce cirque. Les randonneurs expérimentés sur les GR métropolitains le savent bien, une descente de 1 000 mètres de dénivelé négatif dans un sentier boueux de l’île Réunion n’a rien à voir avec une balade en forêt de Fontainebleau, surtout avec un sac chargé pour plusieurs nuits en gîte et les numéros d’urgence (112, 18, 196) notés dans le rabat.

Avant de finaliser ton projet, passe en revue une courte checklist : réservations de gîtes confirmées, trace GPX et carte IGN imprimée, niveau d’eau et météo vérifiés, arrêtés préfectoraux consultés, eau suffisante (au moins 2 litres par personne) et numéros d’urgence enregistrés dans ton téléphone.

Col des Bœufs, Sans Souci, rivière des Galets, Maïdo : quatre portes pour entrer dans Mafate sans Augustave

Pour entrer dans Mafate sans Augustave, la voie la plus fréquentée reste le col des Bœufs, accessible par la route depuis Salazie. Le parking du col des Bœufs se situe au-dessus du village de Grand Ilet, et des navettes privées relient souvent la place de l’église à ce départ très couru ; réserve tôt en saison sèche. Depuis ce col, la descente vers le cirque Mafate mène en quelques heures vers l’îlet de la Nouvelle, véritable carrefour de gîtes, d’épiceries et d’écoles isolées, avec environ 600 à 700 m de dénivelé négatif et 2 h 30 à 3 h de marche pour un randonneur moyen, sac de 8 à 10 kg sur le dos.

Col des Bœufs – points forts / limites : accès routier relativement simple, profil de marche progressif, nombreux hébergements à la Nouvelle, mais forte fréquentation, météo changeante et parking parfois saturé en haute saison.

Autre option plus engagée, le sentier de Sans Souci au-dessus de Saint Paul, qui permet d’entrer dans le cirque par un itinéraire long, sauvage et peu fréquenté. Ce sentier grimpe dans les pentes sèches de l’ouest de l’île Réunion, traverse des zones de roche affleurante et rejoint ensuite la route des crêtes avant de plonger dans Mafate par différents bras de ravines. Il s’adresse à des randonneurs déjà habitués à gérer la chaleur, la rareté des points d’eau (prévoir au moins 2 litres par personne) et un balisage parfois discret dans ce secteur, avec un temps de marche souvent supérieur à 6 heures et un retour difficile en cas de fatigue.

Sans Souci – points forts / limites : ambiance très sauvage, belles vues sur l’ouest de l’île, peu de foule, mais longue durée, forte chaleur, peu de points d’eau et repli compliqué en cas de problème.

Depuis le Port, la remontée de la rivière des Galets constitue une troisième porte d’entrée spectaculaire dans le cirque, à pied ou en 4×4 selon le niveau d’eau. Quand la rivière des Galets est praticable, tu peux suivre le lit caillouteux, longer les blocs de roche ancrée et rejoindre les premiers îlets comme l’îlet Lataniers ou l’îlet Bourse par un sentier bien marqué. Cette option demande une bonne lecture du terrain, une attention constante aux crues soudaines et une préparation sérieuse avant de dormir en gîte dans Mafate, en particulier sur la gestion des horaires et du retour, en tenant compte des temps de trajet du taxi 4×4.

Rivière des Galets – points forts / limites : accès direct aux premiers îlets, possibilité de combiner marche et taxi 4×4, paysages minéraux impressionnants, mais dépendance au niveau d’eau, risque de crue et nécessité de coordonner précisément les horaires avec les transporteurs locaux.

Sentier Scout, Maïdo et logistique : composer avec la fermeture d’Augustave

Avec le sentier Augustave fermé pour une durée indéterminée, le sentier Scout est devenu pour beaucoup de randonneurs l’alternative privilégiée pour relier le cirque depuis le secteur de Saint Denis. Ce sentier Scout serpente sur une arête aérienne, domine des bras de ravines profondes et rejoint ensuite la zone de la Roche Ancrée, véritable place forte de la randonnée dans Mafate. On y croise des familles qui montent vers l’école d’îlet, des porteurs qui ravitaillent les gîtes et des randonneurs au long cours engagés sur le GRR2 de l’île de La Réunion, souvent avec des étapes de 5 à 7 heures de marche par jour et des passages techniques à négocier.

Sentier Scout – points forts / limites : itinéraire panoramique, immersion rapide dans l’ambiance de Mafate, liaison pratique avec le GRR2, mais passages aériens, dénivelé marqué et exposition au vertige pour les personnes peu à l’aise.

Sur le versant ouest, la combinaison Maïdo et sentier Augustinien offre une descente vertigineuse dans le cirque, avec un panorama à couper le souffle sur la rivière des Galets et les îlets en contrebas. Depuis le belvédère du Maïdo, la vue embrasse la Nouvelle, l’îlet Malheur, l’îlet Cordes et les crêtes du col Fourche ou du col Taïbit, qui mènent respectivement vers Salazie et Cilaos. Cette descente exige des genoux solides, des bâtons et une vraie gestion de l’horaire, car la remontée par le même sentier ou par une autre route d’îlet peut transformer la journée en épreuve, surtout avec un dénivelé cumulé qui dépasse facilement 1 000 m et un soleil déjà bas sur l’horizon.

Maïdo – points forts / limites : vue exceptionnelle sur tout le cirque, nombreux itinéraires possibles, accès routier au belvédère, mais descente très raide, remontée éprouvante et météo parfois bouchée dès la fin de matinée.

Pour optimiser ton entrée dans Mafate sans Augustave, pense logistique avant de rêver de panoramas, car la réalité du terrain ne pardonne pas. Certains randonneurs choisissent l’héliportage des sacs vers un gîte de la Nouvelle ou de l’îlet Bourse, d’autres réservent un taxi 4×4 pour remonter la rivière des Galets jusqu’à la Roche Ancrée et gagner du temps sur la partie la plus roulante. Dans tous les cas, anticipe les réservations de gîtes, vérifie les conditions des sentiers comme le col Taïbit ou le col Fourche, et garde en tête qu’entrer dans Mafate, c’est surtout accepter de sortir de la carte postale pour entrer dans un monde de sentiers vivants, exigeants et parfois changeants d’une semaine à l’autre, en t’appuyant sur les informations officielles les plus récentes.

Pour aller plus loin, tu peux préparer des profils d’altitude simples à partir des cartes IGN, charger des fichiers GPX sur ton GPS ou ton smartphone et noter les coordonnées des principaux gîtes, taxis 4×4 de la rivière des Galets et compagnies d’hélicoptère locales afin de pouvoir adapter ton itinéraire ou organiser un rapatriement en cas d’imprévu.