Relais de l’Hermitage Saint-Gilles ★★★

Trois hectares de jardin entre la route et le lagon

À l'Hermitage, la bande de sable est étroite et les filaos la protègent du soleil : c'est la plage la plus fréquentée de l'île, et la plus facile à aimer. Le Relais occupe l'espace qui la sépare de l'avenue Leconte de Lisle, soit trois hectares de jardin tropical où les bâtiments bas, sur deux niveaux, disparaissent presque sous la végétation. On y circule par des allées, entre les deux piscines, le bar et les deux restaurants. Rien n'y est vertical, rien n'y cherche le spectaculaire, et c'est précisément l'idée : l'hôtel s'efface derrière le jardin et le lagon.

Pourquoi nous l'avons choisi

Pour l'accès direct au lagon, d'abord, qui vaut tous les arguments : à l'Hermitage, la différence entre proche de la plage et sur la plage se compte en heures gagnées chaque jour. Pour le jardin, ensuite, dont la superficie change la perception d'un hôtel de cent soixante chambres, puisqu'on n'a jamais l'impression d'être nombreux. Et pour la longévité de la maison, une institution de la côte ouest, qui explique la profondeur inhabituelle de ses avis, plus de deux mille trois cents.

Pourquoi cet emplacement

L'Hermitage est le cœur balnéaire de La Réunion : le lagon le plus large, protégé par la barrière de corail, une plage ombragée de filaos et la réserve naturelle marine qui encadre la baignade et le masque et tuba. Saint-Gilles et son port sont à quelques minutes, pour les sorties en mer, la plongée et les tables du soir. Un parcours de golf attend dans les hauts, au-dessus du village. Vers l'intérieur, la route grimpe rapidement vers Saint-Paul et le belvédère du Maïdo. Un seul point à connaître : l'Hermitage est populaire, et le week-end la plage se remplit.

L'essentiel en bref

• Prix : €€

• Ambiance : grand jardin tropical, hôtel de lagon, esprit familial

• Chambres : 161, avec patio ou balcon, dont des chambres familiales

• Idéal pour : les familles, les longs séjours plage, les voyageurs accompagnés d'un animal

• Ce que nous préférons ici : l'allée qui mène du jardin à la plage sans jamais croiser la route

• Table : les restaurants Case Vanille et Le Papayer, le bar Le Tamarin

• Services : deux piscines, accès direct au lagon, parking privé extérieur, animaux acceptés

• À proximité : plage et lagon de l'Hermitage, port de Saint-Gilles, golf des hauts, route du Maïdo

Les chambres, patio ou balcon

Cent soixante et une chambres réparties dans des bâtiments de deux niveaux : au rez-de-chaussée, un patio de plain-pied sur le jardin, à l'étage, un balcon qui prend la lumière et un peu de vue. Standard, double, familiale : la gamme est simple et lisible, et les configurations familiales sont assez nombreuses pour ne pas se jouer à la réservation de dernière minute. L'équipement est celui d'un hôtel balnéaire bien tenu, sans recherche décorative appuyée. Ici encore, la valeur est dehors : le jardin, les bassins, la plage au bout de l'allée.

Case Vanille, Le Papayer, Le Tamarin

Deux restaurants et un bar, c'est beaucoup pour un hôtel de cette catégorie, et cela change la vie d'un séjour en famille : on peut alterner sans jamais sortir, ou sortir sans se sentir obligé de rentrer dîner. Le bar, sous les arbres, devient le point de ralliement de la fin d'après-midi, quand le lagon passe au vert et que les enfants sont encore dans l'eau. Les noms, eux, disent l'ancrage créole de la maison.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

L'arrivée se fait entre quatorze et dix-huit heures seulement : une plage horaire courte, à anticiper quand l'avion se pose en fin de journée. L'établissement n'est pas aménagé pour les personnes à mobilité réduite, en revanche il accepte les animaux, ce qui reste rare sur cette côte. Enfin, la baignade se pratique dans le respect de la réserve naturelle marine : on nage au-dessus des coraux, jamais dessus, et l'on se renseigne sur les zones autorisées.