Hotel Le Cilaos ★★★★

Quarante-sept chambres qui portent le nom des hauts

Il fallait oser : ici, aucune chambre ne se contente d'un numéro, chacune reçoit le nom d'une plante endémique, d'un oiseau ou d'un sommet réunionnais. Le détail dit à peu près tout de la maison, bâtie à l'écart du bourg sur le chemin des Trois Mares, dans une architecture créole qui ne cherche pas le pastiche alpin. Les remparts ferment la vue de toutes parts, et le bâtiment s'y adosse plutôt qu'il ne s'y impose. C'est le seul quatre-étoiles du cirque, et il a choisi de le rester discrètement, avec des volumes larges, du bois et un rapport permanent à la montagne.

Pourquoi nous l'avons choisi

Pour le spa, d'abord, qui change la nature d'un séjour de randonnée : trois bains à remous, deux cabines de sauna et un hammam, on ne trouve pas cet équipement ailleurs dans le cirque, et les jambes s'en souviennent. Pour la vue, ensuite, que la position à flanc de rempart offre sans avoir à monter plus haut. Et pour le parti pris créole du bâtiment, qui inscrit l'hôtel dans son île au lieu d'y importer un décor de station. La profondeur des avis, plus de quinze cents, dit par ailleurs une fréquentation ancienne et continue.

Pourquoi cet emplacement

Le chemin des Trois Mares tient le bon compromis : à l'écart du bourg, donc au calme, mais assez près pour rejoindre à pied la rue du Père Boiteau, ses tables créoles et ses boutiques de broderie. Autour, le cirque déploie ce qui fait sa réputation : les sentiers partent du village, la Roche Merveilleuse offre son belvédère à quelques minutes, le chai d'altitude et les thermes complètent le programme des jours de repos. Le Piton des Neiges se gravit depuis Le Bloc, plus haut sur la route. Il faut compter une petite heure de lacets pour redescendre vers le littoral sud : à Cilaos, on s'installe, on ne fait pas l'aller-retour.

L'essentiel en bref

• Prix : €€€

• Ambiance : montagne créole, spa, calme de rempart

• Chambres : 47, en doubles, twin, supérieures et suites

• Idéal pour : les randonneurs exigeants, les couples, les séminaires au vert

• Ce que nous préférons ici : les noms de chambres, empruntés aux plantes, aux oiseaux et aux sommets de l'île

• Table : La Lentille des Gourmets, le restaurant de la maison

• Services : spa avec trois bains à remous, deux saunas et un hammam, billard, parking privé gratuit, salles de séminaire

• À proximité : centre du village de Cilaos, Roche Merveilleuse, sentiers du cirque, thermes

Les chambres, du twin à la suite

Doubles, twin, supérieures, suites : la gamme couvre le couple en escapade comme la famille et le groupe d'amis venu marcher. L'équipement est celui d'un quatre-étoiles de montagne, baignoire et chauffage compris, mais ce sont les orientations qui comptent plus que les mètres carrés, puisque le rempart est partout. Le chauffage, d'ailleurs, n'est pas un luxe : à Cilaos les nuits sont fraîches toute l'année, et une chambre bien tempérée fait la différence au retour d'une journée dehors. Demander une catégorie supérieure a ici un sens, c'est la vue que l'on choisit, pas le volume.

La Lentille des Gourmets

Le nom est un clin d'œil au produit qui a fait la réputation du cirque, cette petite lentille cultivée en terrasses que l'on retrouve sur toutes les cartes du village. Le restaurant de l'hôtel évite ainsi le piège de la table interchangeable : il revendique le terroir local, dans un cirque qui produit aussi son vin et ses fruits. Dîner sur place a du sens, en particulier les soirs d'hiver austral, quand le bourg se vide tôt et que la route jusqu'aux tables du centre se fait dans le noir.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

Le spa est l'argument de l'adresse : on réserve ses créneaux en arrivant plutôt qu'au dernier moment. Les animaux ne sont pas acceptés et l'établissement n'est pas aménagé pour les personnes à mobilité réduite. Enfin, on n'arrive pas à Cilaos comme on arrive ailleurs : la route depuis le sud enchaîne virages et tunnels, elle demande une heure de conduite attentive, et mieux vaut la faire de jour. Une fois en haut, la voiture ne sert presque plus.