Hotel Des Neiges ★★★

Deux piscines chauffées au pied du plus haut sommet de l'océan Indien

À Cilaos, l'altitude se rappelle à vous dès que le soleil passe derrière les remparts : les soirées sont fraîches, et c'est précisément ce qui rend une piscine chauffée intéressante ici. L'Hôtel des Neiges en a deux, plus un espace sauna et jacuzzi, dans un cirque où l'hébergement se limite le plus souvent au strict nécessaire. La maison occupe la rue de la Mare à Joncs, à l'entrée du village côté lac, et affiche l'échelle d'un vrai hôtel de montagne, avec sa salle de restaurant à cheminée, sa salle de jeux et son parking équipé de bornes de recharge. On n'est pas dans la maison d'hôtes : on est dans l'hôtel qui tient le cirque.

Pourquoi ça fonctionne

Parce que l'adresse répond à la vraie question d'un séjour à Cilaos : que fait-on entre le retour de randonnée et le dîner. Bassins chauffés, sauna, jacuzzi, billard et tennis de table apportent une réponse que très peu d'établissements du cirque peuvent donner. Parce que les familles y trouvent des chambres pensées pour elles, ce qui est rare en altitude. Et parce que l'hôtel a prévu deux chambres accessibles aux personnes à mobilité réduite, détail qui en dit long sur le sérieux de la maison. Ce n'est pas l'adresse la plus raffinée de l'île, c'est la mieux équipée de son cirque.

Pourquoi cet emplacement

Cilaos est un cirque fermé, accessible par une seule route depuis Saint-Louis, et tout s'y organise à partir du village. Depuis l'hôtel, le lac de la Mare à Joncs se rejoint à pied, le centre et ses boutiques de broderie aussi, et les sentiers partent vers le Piton des Neiges, le col du Taïbit, la Chapelle et le Bras Rouge. Le centre thermal est en contrebas. Ce que l'emplacement impose se dit sans détour : la montée est longue et sinueuse, on vient à Cilaos pour plusieurs nuits, pas pour une étape entre deux plages.

L'essentiel en bref

• Prix : Milieu de gamme supérieur

• Ambiance : montagnarde, familiale, conviviale, sportive

• Chambres : vingt-neuf chambres en trois catégories, confort, confort plus et familiales, dont deux accessibles aux personnes à mobilité réduite

• Idéal pour : randonneurs du Piton des Neiges, familles avec enfants, séjours de plusieurs nuits dans le cirque

• Ce que nous préférons : les deux bassins chauffés, qui rendent la baignade possible un soir d'altitude

• Table : restaurant de la maison à cheminée, cuisine créole, petit-déjeuner et dîner en formule buffet

• Équipements : deux piscines chauffées, sauna et jacuzzi, salle de jeux, billard, tennis de table, parking avec bornes de recharge

• À proximité : lac de la Mare à Joncs, thermes de Cilaos, centre du village, départs vers le Piton des Neiges et le col du Taïbit

Trois catégories de chambres, une logique de séjour

Le classement est simple : confort pour l'essentiel, confort plus pour un peu d'espace et de vue, familiales pour les tribus. C'est un hébergement de montagne, pas une suite de palace, et la maison ne prétend pas le contraire. Le vrai critère de choix ici tient à la durée du séjour : pour deux nuits, la catégorie confort suffit largement ; pour une semaine de randonnée, l'espace supplémentaire change la vie, surtout avec des affaires humides à faire sécher.

La cheminée, la table et ce que produit le cirque

Le dîner se prend en salle, autour d'une cheminée qui sert vraiment dès que la nuit tombe, et la carte est créole, dans un village qui a donné son nom à des lentilles et à l'un des rares vins de l'hémisphère sud cultivés en altitude. Le service fonctionne en buffet, formule qui convient à des marcheurs affamés et rentrés à des heures variables, moins à qui cherche une table gastronomique. Le petit-déjeuner suit le même principe, tôt, ce qui tombe bien avant un départ pour le sommet.

À qui cette maison convient

Aux randonneurs qui enchaînent les sentiers et veulent récupérer le soir, aux familles qui ont besoin d'occuper des enfants un jour de pluie, et aux voyageurs qui font du cirque une vraie étape de leur séjour. Elle conviendra moins à qui cherche une adresse intime et confidentielle : la maison est de bonne taille et vit au rythme de ses groupes de marcheurs. Les animaux ne sont pas acceptés.