Hôtel Swalibo ★★★

Six pavillons dans un jardin, à deux pas du lagon

La Saline-les-Bains n'a ni port ni front de mer construit : un village bas, des filaos, une plage de sable clair et le lagon juste derrière. Le Swalibo tient la rue des Salines, à deux cent cinquante mètres de l'eau, et il a choisi une formule devenue rare : au lieu d'un bâtiment unique, six pavillons dispersés dans un jardin tropical, avec une piscine et un bain à remous au centre. On circule sous les arbres pour rejoindre sa chambre. C'est une manière de loger trente chambres sans jamais donner l'impression d'un hôtel de trente chambres.

Pourquoi nous l'avons choisi

Pour la distance au lagon, d'abord : deux cent cinquante mètres, c'est-à-dire la serviette sous le bras et rien d'autre à organiser, dans le secteur le mieux protégé de la côte ouest. Pour le jardin, ensuite, qui donne à l'adresse son échelle et sa fraîcheur, et qui explique que chaque chambre dispose d'un balcon sur la verdure ou sur la piscine. Et pour la table, qui revendique une cuisine créole inventive plutôt qu'une carte de dépannage : sur cette côte, c'est un vrai choix.

Pourquoi cet emplacement

La Saline-les-Bains est le meilleur compromis de la côte ouest : le lagon y est large et calme, la plage ombragée de filaos, et l'ambiance reste celle d'un village, à l'écart de l'animation de Saint-Gilles qui commence quelques minutes plus au nord. Les clubs de plongée et les sorties en mer partent du port de Saint-Gilles, les parcours de golf sont à moins de trois kilomètres, et la route des hauts grimpe vers Saint-Paul, le Maïdo et son belvédère sur Mafate. Pour le reste de l'île, la voiture reste nécessaire : le volcan et les cirques se rejoignent à la journée, pas à pied.

L'essentiel en bref

• Prix : €€

• Ambiance : jardin tropical, village de lagon, décontraction balnéaire

• Chambres : 30, réparties dans six pavillons, toutes avec balcon

• Idéal pour : les séjours plage, les plongeurs, les golfeurs

• Ce que nous préférons ici : le chemin sous les arbres, entre la piscine et les pavillons

• Table : restaurant de cuisine créole inventive, buffet au petit-déjeuner, happy hour au bar

• Services : piscine extérieure, bain à remous, billard, parking gratuit, golf à moins de trois kilomètres

• À proximité : plage et lagon de La Saline, port de Saint-Gilles, route du Maïdo

Les chambres, jardin ou piscine

Trente chambres, six bâtiments, une seule question à se poser : le balcon donne-t-il sur le jardin ou sur le bassin. Les deux orientations ont leurs partisans, la première pour le calme et l'ombre, la seconde pour la vie de l'hôtel et le soleil du matin. L'équipement est simple et complet, climatisation et salle de bains privative, sans recherche décorative particulière : ici, la valeur est dehors, dans les arbres et dans l'eau. Une précision utile, la maison n'est conçue ni pour les familles nombreuses ni pour les animaux.

La table, et l'heure du bar

Le restaurant travaille la cuisine créole en cherchant à la faire bouger, ce qui n'est pas si courant dans un hôtel de cette taille. Le petit-déjeuner se prend en buffet, et le bar tient son happy hour en fin d'après-midi, au retour de la plage. Cela suffit à faire tenir une journée entière sur place quand la fatigue d'une randonnée ou d'une sortie en mer décourage de ressortir. Pour le reste, les tables de La Saline et de Saint-Gilles sont à quelques minutes.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

Le lagon de La Saline se pratique masque et tuba sur le visage, et l'on ne marche jamais sur les coraux : le rappel vaut pour tout le monde. L'établissement n'accepte ni les animaux ni les configurations familiales, et il n'est pas aménagé pour les personnes à mobilité réduite. Enfin, l'arrivée reste possible tard dans la nuit, ce qui arrange après un vol du soir, mais le départ se fait avant onze heures.